Inglaterra llegó al Millennium Stadium con opciones de Grand Slam, pero Gales firmó una victoria clara, retuvo el título y dejó uno de los partidos más recordados del torneo.
Una final de campeonato en Cardiff
El 16 de marzo de 2013, Gales e Inglaterra llegaron al último partido del Seis Naciones con el título todavía abierto. Inglaterra estaba invicta y aspiraba a completar el Grand Slam, mientras que Gales necesitaba ganar por al menos siete puntos para superar a su rival en la clasificación y retener el campeonato.
El escenario era el Millennium Stadium de Cardiff, con el techo cerrado y un ambiente muy intenso desde los himnos. El partido tenía todos los elementos de una final: rivalidad, título en juego y dos equipos que llegaban en dinámicas muy distintas. Inglaterra había construido el torneo desde la solidez; Gales, en cambio, había empezado con una derrota ante Irlanda, pero fue creciendo jornada a jornada hasta llegar con opciones reales al cierre.
Gales empieza a construir la victoria desde el contacto
La primera parte no fue abierta, pero sí dejó claro hacia dónde podía ir el partido. Gales empezó a ganar terreno en la melé y en el punto de encuentro, con Sam Warburton y Justin Tipuric muy presentes en el breakdown. The Guardian subrayó que Inglaterra concedió cinco golpes de castigo en los primeros dieciséis minutos, la misma cantidad que había concedido en todo el partido ante Escocia en la primera jornada.
Leigh Halfpenny fue convirtiendo esa presión en puntos. Dos golpes suyos pusieron el 6-0, antes de que Owen Farrell recortara para Inglaterra. Otro golpe de Halfpenny dejó el marcador en 9-3 al descanso. El partido seguía abierto, pero Gales ya había encontrado una vía clara: presión, disciplina en campo rival y dominio físico en zonas clave.
El segundo tiempo rompe el partido
Tras el descanso, Gales mantuvo la misma línea. La melé siguió siendo un problema para Inglaterra y la presión territorial permitió a Halfpenny ampliar la ventaja hasta el 12-3. En ese momento, Gales ya estaba por encima del margen que necesitaba para ganar el campeonato.
El primer ensayo terminó de cambiar el partido. Justin Tipuric reaccionó rápido en una acción suelta, el balón llegó a la derecha y Alex Cuthbert encontró espacio para marcar en la esquina. Rugby World señaló esa acción como el momento clave del encuentro: a partir de ahí, el impulso quedó claramente del lado galés.
Gales no se conformó con administrar la ventaja. Dan Biggar añadió un drop y Cuthbert volvió a aparecer para firmar su segundo ensayo, esta vez después de otra acción en la que Warburton y Tipuric volvieron a ser decisivos. Biggar convirtió y después añadió un golpe más para cerrar el 30-3 definitivo.
Los nombres propios
El marcador final explica mucho, pero el partido se entiende mejor desde varios nombres. Alex Cuthbert fue el finalizador, con dos ensayos en la segunda parte. Leigh Halfpenny sostuvo a Gales desde el pie y terminó aquel Seis Naciones como jugador del campeonato, con 74 puntos en el torneo.
En la delantera, Adam Jones fue una pieza clave en la melé, mientras que Sam Warburton y Justin Tipuric marcaron el ritmo defensivo y castigaron a Inglaterra en el punto de encuentro. Rugby World eligió a Tipuric como una de las figuras del partido por su influencia en el breakdown y por su participación directa en los dos ensayos de Cuthbert.
Para Inglaterra, la tarde fue mucho más difícil. El equipo de Stuart Lancaster no encontró continuidad, sufrió en la melé y no volvió a puntuar después del golpe de Farrell en la primera parte. La derrota le quitó el Grand Slam y también el título.
Declaraciones tras el partido
Rob Howley, seleccionador interino de Gales en aquel torneo, valoró la victoria como algo incluso superior al Grand Slam del año anterior.
“Esto es mejor que el Grand Slam del año pasado. Fuimos sobresalientes”.
“This is better than the Grand Slam last year. We were outstanding.”
Howley también destacó la reacción del grupo después del mal inicio del campeonato ante Irlanda.
“Los jugadores han mostrado una gran fortaleza y superaron claramente a Inglaterra”.
“The players have shown great fortitude and they outclassed England.”
Años después, Stuart Lancaster reconoció que Inglaterra no gestionó bien la carga emocional de aquella semana en Cardiff.
“Cuando llegó ese partido, probablemente estábamos emocionalmente más allá del punto en el que necesitábamos estar”.
“When it came to that game we were probably emotionally beyond the point where we needed to be.”
La lectura de aquella tarde
No fue solo una victoria amplia. Fue una tarde en la que Gales ganó el campeonato atacando los puntos fuertes de Inglaterra: la melé, el contacto, el territorio y la presión emocional de un partido decisivo.
Inglaterra había llegado a Cardiff con el Grand Slam en la mano, pero nunca consiguió asentarse. Gales, en cambio, convirtió cada pequeño dominio en algo más grande: primero golpes de castigo, después presión sostenida y finalmente dos ensayos de Cuthbert que rompieron el partido.
El 30-3 sigue siendo una referencia porque no se explicó por una acción aislada, sino por una superioridad prolongada. Gales defendió su título, logró campeonatos consecutivos por primera vez desde 1978 y 1979, y cerró el Seis Naciones 2013 con una de sus tardes más completas ante Inglaterra.
Ficha del partido
Partido: Gales 30-3 Inglaterra
Fecha: 16 de marzo de 2013
Estadio: Millennium Stadium, Cardiff
Competición: Seis Naciones 2013
Ensayos de Gales: Alex Cuthbert, 2
Puntos de Gales: Leigh Halfpenny, cuatro golpes de castigo; Dan Biggar, una conversión, un drop y un golpe de castigo
Puntos de Inglaterra: Owen Farrell, un golpe de castigo
Árbitro: Steve Walsh
Asistencia: 74.104 espectadores
Fuentes consultadas: