Clermont tuvo el partido de cara en Dublín, pero Toulon resistió, encontró el ensayo de Delon Armitage y levantó su primera Heineken Cup.
Una final francesa en Dublín
La final de la Heineken Cup 2012/13 se disputó el 18 de mayo de 2013 en el Aviva Stadium de Dublín. Fue una final completamente francesa entre ASM Clermont Auvergne y RC Toulon, dos equipos que llegaban al partido con plantillas muy potentes y con una oportunidad histórica por delante.
Clermont buscaba su primera Copa de Europa después de una campaña muy sólida. Toulon, construido alrededor de nombres como Jonny Wilkinson, Matt Giteau, Mathieu Bastareaud, Bakkies Botha, Juan Martín Fernández Lobbe y Delon Armitage, también perseguía su primer gran título continental.
El marcador final, Clermont 15-16 Toulon, dejó una de esas finales que se recuerdan más por los detalles que por el volumen de juego. Clermont tuvo más momentos de control, pero Toulon se agarró al partido, esperó su oportunidad y decidió la final en una acción aislada que cambió toda la tarde.
Una primera parte cerrada
El primer tiempo fue tenso, físico y con pocos espacios. Los dos equipos se midieron desde la defensa, el contacto y el juego al pie. No hubo ensayos antes del descanso y el marcador reflejó ese equilibrio.
Morgan Parra adelantó a Clermont con un golpe de castigo temprano, pero Jonny Wilkinson respondió para Toulon. El partido llegó al descanso con un 3-3 que dejaba todo abierto, aunque Clermont ya había mostrado más capacidad para mover el balón y encontrar amenazas en campo rival.
Toulon no estaba cómodo, pero tampoco estaba fuera del partido. Esa fue una de las claves de la final: incluso en los tramos en los que Clermont parecía tener más recursos ofensivos, el equipo de Bernard Laporte consiguió mantenerse cerca en el marcador.
Clermont golpea tras el descanso
El partido cambió al inicio de la segunda parte. Clermont salió con más decisión y encontró dos ensayos en pocos minutos. Primero apareció Napolioni Nalaga, que recibió en la derecha y ganó la carrera hacia la esquina para apoyar el primer ensayo de la final.
Poco después, Brock James volvió a castigar a Toulon. La acción nació con una patada corta y una continuidad bien leída por Clermont. James terminó apoyando el segundo ensayo y Parra añadió la conversión. En apenas unos minutos, Clermont pasó a mandar por 15-6.
En ese momento, la final parecía inclinarse hacia el lado auvernés. Clermont había encontrado velocidad, había roto la igualdad y tenía a Toulon obligado a jugar desde atrás. Pero el equipo del Mediterráneo no perdió el orden. Wilkinson recortó con otro golpe de castigo y mantuvo a Toulon dentro del partido.
El ensayo que cambia la final
La jugada decisiva llegó en el minuto 64. Clermont atacaba, pero Juan Martín Fernández Lobbe apareció en una acción clave para recuperar el balón. La pelota llegó hacia la izquierda y Delon Armitage encontró el espacio para correr hacia la marca.
El zaguero de Toulon apoyó el único ensayo de su equipo. Fue una acción que también quedó marcada por su gesto hacia Brock James antes de posar el balón, algo que después generó críticas y de lo que el propio Armitage reconoció que se había equivocado.
Lo estrictamente deportivo fue decisivo: Jonny Wilkinson transformó el ensayo y Toulon se puso por delante, 15-16, con poco más de un cuarto de hora por jugarse.
Toulon cierra el partido
Clermont todavía tuvo tiempo para responder. El equipo de Vern Cotter buscó recuperar el control, pero Toulon defendió con oficio y se aferró a una ventaja mínima. En el tramo final, Mathieu Bastareaud cargó un intento de drop de Brock James y Clermont no consiguió construir la jugada que le habría dado el título.
La diferencia fue de un solo punto. Toulon no necesitó dominar la final durante ochenta minutos. Le bastó con resistir, no descolgarse cuando Clermont parecía mejor y convertir su ocasión más clara en el momento exacto.
Los nombres propios
Jonny Wilkinson fue la figura central de Toulon. Anotó tres golpes de castigo y la conversión del ensayo de Armitage. Su precisión con el pie volvió a ser determinante en una final cerrada, de esas que se deciden por una acción y una patada.
Delon Armitage firmó el ensayo decisivo. Su gesto antes de posar el balón dejó una polémica añadida, pero su carrera hacia la marca fue la acción que cambió el destino de la final.
En Clermont, Napolioni Nalaga y Brock James marcaron los dos ensayos que pusieron el partido de cara. Morgan Parra sumó con el pie, pero el equipo francés no pudo cerrar una final que había tenido muy cerca.
Declaraciones tras el partido
Después de la final, Jonny Wilkinson explicó lo que significaba para él ganar la Heineken Cup con Toulon en la parte final de su carrera.
“Ahora hemos llegado a una final y sientes que has escrito algo. Al final de tu carrera puedes empezar a apreciar que está hecho y que es algo que durará para siempre”.
“Now we’ve got to a final and it feels like you’ve written something. At the end of your career you can actually start to appreciate that it’s done and is something that will last forever.”
Desde el lado de Clermont, Alex King, entonces técnico asistente del club francés, resumió la influencia de Wilkinson con una frase muy clara.
“Si yo fuera Warren Gatland, llevaría a Wilkinson mañana, porque es un jugador que gana partidos”.
“If I was Warren Gatland I would take Wilkinson tomorrow because he is a matchwinner.”
Delon Armitage también tuvo que referirse a su gesto hacia Brock James antes de apoyar el ensayo decisivo.
“Fui estúpido al burlarme de Brock James”.
“I was stupid to mock Brock James.”
La lectura de aquella final
No fue una final de marcador amplio ni de dominio continuo del campeón. Clermont tuvo tramos de mayor claridad, encontró dos ensayos al inicio de la segunda parte y llegó a ponerse 15-6 arriba. Pero Toulon sobrevivió a ese momento, redujo la diferencia con Wilkinson y castigó la acción que le ofreció el partido.
Aquel 16-15 abrió el ciclo europeo de Toulon. Después llegarían los títulos de 2014 y 2015, pero el primero nació en Dublín, en una final ajustada, física y decidida por la precisión de Wilkinson y el ensayo de Armitage.
Ficha del partido
Partido: ASM Clermont Auvergne 15-16 RC Toulon
Fecha: 18 de mayo de 2013
Estadio: Aviva Stadium, Dublín
Competición: Final Heineken Cup 2012/13
Árbitro: Alain Rolland
Ensayos de Clermont: Napolioni Nalaga, Brock James
Puntos de Clermont: Morgan Parra, una conversión y un golpe de castigo
Ensayo de Toulon: Delon Armitage
Puntos de Toulon: Jonny Wilkinson, una conversión y tres golpes de castigo
Fuentes consultadas:
- EPCR Historical Stats — Champions Cup Roll of Honour
- The Guardian — Jonny Wilkinson kicks Toulon to Heineken Cup final win over Clermont
- The Guardian — Jonny Wilkinson says Heineken Cup win has released his World Cup angst
- ESPN — Clermont Auvergne 15-16 Toulon, match details
- Rugbyrama — Braquage à la toulonnaise
- Sky Sports — Delon Armitage admits: I was stupid to mock Clermont’s Brock James