Super Rugby Pacific — Final: Hurricanes arrolla a Chiefs y firma una final histórica en Wellington

El equipo de Wellington ganó 60-5 en Hnry Stadium, rompió una sequía de diez años y cerró la temporada con la mayor victoria registrada en una final de Super Rugby.

La final del Super Rugby Pacific reunía en el Hnry Stadium, en Wellington, a los dos primeros clasificados de la fase regular. Hurricanes llegaba como líder de la competición, con el factor campo a favor y después de superar con autoridad a Blues en semifinales. Chiefs, segundo clasificado, comparecía en su cuarta final consecutiva y con el impulso de haber eliminado a Crusaders en Hamilton. Sobre el papel era una final entre los dos equipos más fuertes del curso; sobre el césped, terminó convertida en una exhibición absoluta del conjunto local.

Fuentes: Super Rugby Pacific — Hurricanes and Chiefs to contest Grand Final | Super Rugby Pacific — Hurricanes 57-21 Blues | Super Rugby Pacific — Chiefs 49-12 Crusaders

Primera parte: Hurricanes domina el viento, castiga los errores y rompe la final

El arranque estuvo marcado por las condiciones de Wellington. El viento y la lluvia obligaban a jugar con cuidado, pero Hurricanes entendió el escenario mucho mejor que Chiefs. El equipo local empezó a presionar desde el primer minuto, cargó una patada de Cortez Ratima y obligó al rival a jugar muy cerca de su propia zona de marca. Chiefs intentó salir con el pie de Damian McKenzie, pero cada despeje parecía una acción incómoda, expuesta al viento y a la presión de la defensa local.

Fuentes: RugbyPass — Hurricanes end decade-long wait | Planet Rugby — Hurricanes weathered the conditions

El primer ensayo llegó en el minuto 6. Cam Roigard leyó el espacio hacia la derecha y encontró a Josh Moorby en la banda. El ala recibió con ventaja, recortó hacia dentro y acabó posando en la esquina para abrir el marcador. Ruben Love no pudo transformar desde una posición complicada, pero el 5-0 ya mostraba una idea clara: Hurricanes no iba a esperar a que la final se asentara, sino que iba a atacarla desde el primer tramo.

Fuentes: Super Rugby Pacific — Hurricanes 60-5 Chiefs | RugbyPass — Moorby opening try

Chiefs tuvo algún destello después del primer golpe. Samipeni Finau ganó un balón en el breakdown y rompió por dentro, pero el equipo de Jono Gibbes no logró convertir esos momentos en de dominio. La respuesta de Hurricanes fue demoledora. Love intervino primero con el pie, Roigard siguió la patada y el propio apertura terminó recogiendo el balón para anotar bajo palos. Con la transformación, el marcador se fue al 12-0 en apenas catorce minutos.

Fuentes: RugbyPass — Love try after Roigard kick | Planet Rugby — Love smart try

La final empezó a romperse en el tramo central de la primera parte. Chiefs volvió a cometer un error en una melé de medio campo y Hurricanes no perdonó. Peter Lakai fijó a la defensa, Love movió el balón hacia Callum Harkin y el zaguero creó el dos contra uno para que Fehi Fineanganofo anotara en la esquina. Ese ensayo tuvo valor doble: aumentó la ventaja local y colocó a Fineanganofo en la pelea por el récord de ensayos en una misma temporada de Super Rugby.

Fuentes: Super Rugby Pacific — Fineanganofo and Moorby make history | RugbyPass — Fineanganofo try

Con 19-0, Chiefs necesitaba un ensayo para no perder del todo el contacto con la final. Su mejor opción llegó cerca de la línea, cuando Ollie Norris cargó hacia la zona de marca. La defensa de Hurricanes, sin embargo, resistió y Harkin logró impedir que el balón quedara claramente posado. Fue una de esas acciones que no solo evita puntos, sino que hunde anímicamente al rival: Chiefs había encontrado por fin una entrada clara en la 22 contraria, pero volvió a marcharse sin premio.

Fuentes: RugbyPass — Norris held up by Harkin | RugbyPass — Harkin defensive action

Antes del descanso, Hurricanes terminó de convertir la primera parte en una losa para Chiefs. El ataque volvió a encontrar continuidad por la izquierda, con Love, Jordie Barrett y Billy Proctor participando en la construcción. Asafo Aumua cargó cerca de la línea, Barrett estuvo cerca de posar y finalmente Harkin apareció en apoyo para anotar bajo palos. En la última acción del primer tiempo, Love añadió un golpe de castigo lejano y dejó el marcador en 29-0.

Fuentes: RugbyPass — Harkin try and half-time score | Planet Rugby — Hurricanes 29-0 at half-time

Segunda parte: Hurricanes no baja el ritmo y convierte la final en una goleada récord

El cambio de campo no cambió el partido. Chiefs necesitaba una reacción inmediata, pero fue Hurricanes quien volvió a anotar en la primera oportunidad. Roigard aceleró desde la base del ruck, Love distribuyó hacia la derecha y Moorby volvió a ganar su duelo exterior. El ala firmó su segundo ensayo de la final y Love transformó en unas condiciones complicadas para colocar el 36-0.

Fuentes: RugbyPass — Moorby second try | Planet Rugby — Moorby scores after the break

A partir de ahí, la final se convirtió en una demostración de confianza. Hurricanes siguió atacando con la misma claridad, incluso con el viento en contra. Harkin apareció como segundo receptor y puso un pase suave para que Devan Flanders atravesara un hueco enorme en la defensa. El tercera línea corrió hacia la zona de marca y anotó el sexto ensayo local. La transformación de Love pegó en el palo, pero el 41-0 ya dejaba el partido completamente sentenciado.

Fuentes: RugbyPass — Flanders try | Planet Rugby — Flanders and Barrett tries

Chiefs no encontraba respuesta. Cada intento de jugar desde su campo terminaba en una pérdida, una patada forzada o una acción defensiva de Hurricanes que devolvía el partido al mismo punto: dominio territorial local y sensación de peligro en cada posesión. Damian McKenzie, llamado a ser uno de los protagonistas de la final, jugó bajo una presión constante y no pudo darle a su equipo el control que necesitaba.

Fuentes: RugbyPass — Chiefs player ratings | Planet Rugby — McKenzie under pressure

El séptimo ensayo llegó tras otro error provocado por la presión. Una patada de Roigard puso en apuros a McKenzie, Hurricanes ganó una penalidad cerca de la línea y jugó rápido. Warner Dearns descargó con sutileza y Jordie Barrett terminó cruzando para ampliar el marcador. Love volvió a transformar y el 48-0 reflejaba una final que ya no tenía suspense competitivo, pero sí seguía teniendo historia por escribir.

Fuentes: RugbyPass — Barrett try | RugbyPass — Jordie Barrett performance

El momento más espectacular de la noche lo firmó Ruben Love. Tras una ruptura de Peter Lakai y una continuación de Isaia Walker-Leawere, el balón llegó hasta Brad Shields, que conectó con el apertura. Love atacó la esquina y acabó posando con una acción acrobática para llevar a Hurricanes por encima de los 50 puntos. Fue su segundo ensayo de la final y una imagen perfecta de su partido: confianza, lectura y ejecución en una noche en la que todo le salió al equipo de Wellington.

Fuentes: RugbyPass — Ruben Love second try | RugbyPass — Love player of the final

Chiefs evitó quedarse a cero en el minuto 74. Tras una acción cerca de la línea, Brodie McAlister estuvo cerca de marcar y fue Naitoa Ah Kuoi quien terminó anotando el único ensayo visitante. El 53-5 apenas cambió la lectura del partido, pero evitó una marca todavía más dura para el equipo de Hamilton. Aun así, la noche seguía perteneciendo por completo a Hurricanes.

Fuentes: Super Rugby Pacific — Naitoa Ah Kuoi late try | RugbyPass — Chiefs late try

La última palabra volvió a ser local. Moorby, uno de los grandes nombres de la final, volvió a romper la defensa y Jone Rova culminó cerca de los palos para cerrar el marcador en 60-5. Hurricanes terminó con nueve ensayos, una actuación ofensiva descomunal y una victoria que superó todos los registros anteriores de una final de Super Rugby.

Fuentes: Super Rugby Pacific — Final score and scorers | Planet Rugby — Rova seals the title

Declaraciones tras la final

Clark Laidlaw, entrenador de Hurricanes, reconoció que ni siquiera dentro del propio equipo esperaban una final tan amplia: “No habríamos soñado con poder ganar una final por 60. Creo que el rugby a veces es un juego extraño; en la primera parte pareció que todo nos salía, el bote del balón y las rachas de viento, pero también creo que los jugadores fueron excepcionales aprovechando sus oportunidades y construyendo el partido como queríamos” (“We wouldn’t have dreamt of being able to win a final by 60. I think rugby’s sometimes a funny game; in the first half, it felt like everything went our way – the bounce of a ball and gusts of wind – but I also thought the men were exceptional at taking their opportunities and building the game how we wanted to build it”).

Fuente: RugbyPass — Clark Laidlaw reaction

Laidlaw también destacó la madurez de Ruben Love, elegido jugador de la final, después de una temporada en la que fue creciendo como apertura: “Está empezando a crecer mucho en su papel de apertura, ¿verdad? Está madurando bien, empezando a tomar buenas decisiones” (“He’s really starting to grow into his role as a first-five, isn’t he? He’s maturing nicely, starting to make good decisions”).

Fuente: RugbyPass — Laidlaw on Ruben Love

Desde el lado de Chiefs, Jono Gibbes fue directo y no buscó excusas en el marcador: “Creo que miras el marcador y no hay controversia” (“Look, I think you look at the scoreboard, there’s no controversy”). El técnico añadió: “Ganó el mejor equipo, el equipo que dominó estas condiciones; a nosotros nos resultaron extremadamente difíciles. Ellos parecían muy cómodos y nosotros no conseguimos que nos saliera nada” (“The better team won, the team that mastered these conditions, we found them extremely difficult. They looked really comfortable and we couldn’t get a bounce of the ball”).

Fuente: RugbyPass — Jono Gibbes reaction

Gibbes también reconoció la diferencia de precisión entre ambos equipos: “Ellos se fabricaron toda su suerte. Nosotros fuimos imprecisos. Ellos fueron precisos, y eso es un reflejo justo de esta noche. Ochenta minutos realmente decepcionantes” (“They made all their luck. We were inaccurate. They were precise, and that’s a fair reflection for tonight. Really disappointing 80 minutes”).

Fuente: RugbyPass — Gibbes on Chiefs defeat

El partido en la prensa

La web oficial de Super Rugby Pacific presentó la final como una de las grandes actuaciones de la historia de la competición. Su crónica habló de una victoria récord, de una temporada casi perfecta de Hurricanes y de una noche en la que Ruben Love aportó 25 puntos. También subrayó que el 60-5 superó el mayor margen anterior en una final, que pertenecía al Bulls 61-17 Chiefs de 2009.

Fuente: Super Rugby Pacific — Hurricanes claim title with record victory

RugbyPass leyó el partido como una demolición del equipo de Hamilton y puso el foco en tres elementos: la adaptación de Hurricanes al viento, la presión sobre Damian McKenzie y la capacidad del ataque local para convertir cada error en puntos. También destacó que Chiefs encajó su cuarta derrota consecutiva en una final de Super Rugby Pacific.

Fuentes: RugbyPass — Hurricanes end decade-long wait | RugbyPass — Chiefs fourth straight final defeat

Planet Rugby calificó la actuación de Hurricanes como una clase magistral de rugby ofensivo. Su crónica remarcó los dobletes de Moorby y Love, el impacto de Fineanganofo y la cifra de 113 ensayos del equipo en la temporada. También insistió en que Chiefs nunca logró asentarse en el partido y solo pudo evitar el cero en el tramo final.

Fuente: Planet Rugby — Hurricanes end decade-long title wait

Qué deja la final

La final deja a Hurricanes como campeón del Super Rugby Pacific por segunda vez en su historia y por primera desde 2016. El título no llegó con una victoria ajustada ni con una final controlada desde la defensa, sino con una actuación ofensiva histórica: 60 puntos, nueve ensayos y una superioridad que convirtió el partido por el título en una noche inolvidable para Wellington.

Fuentes: Super Rugby Pacific — Hurricanes second title | RugbyPass — Hurricanes end decade-long drought

Para Chiefs, el golpe es muy duro. Llegar a cuatro finales consecutivas confirma una regularidad enorme, pero perder otra vez el último partido, y hacerlo por 55 puntos, deja una herida difícil de cerrar. El equipo de Hamilton había destruido a Crusaders en semifinales, pero en la final se encontró con un rival superior en ritmo, precisión, lectura de las condiciones y ejecución.

Fuentes: Super Rugby Pacific — Chiefs 49-12 Crusaders | RugbyPass — Chiefs final defeat reaction

También deja una lectura más amplia para el rugby neozelandés. Ruben Love, Cam Roigard, Josh Moorby, Fehi Fineanganofo, Jordie Barrett y varios delanteros de Hurricanes cerraron la temporada con una actuación que inevitablemente alimenta debates de selección internacional. Pero, por encima de nombres propios, la final confirmó a Hurricanes como el equipo que mejor llegó al momento decisivo y que mejor jugó cuando el título estaba en juego.

Fuentes: RugbyPass — Laidlaw on Love’s maturity | RugbyPass — Hurricanes player ratings