Northampton terminó líder pese a caer en The Stoop, Bath conservó la segunda plaza, Exeter dejó fuera a Saracens y Gloucester arrebató a Harlequins la última plaza europea.
La última jornada de la Gallagher PREM cerró la fase regular cerró con mucho en juego tanto en la parte alta como en la pelea europea. Northampton Saints ya tenía asegurado el liderato, pero cayó ante Harlequins. Bath Rugby ganó por la mínima a Leicester Tigers y mantuvo la segunda plaza, mientras Exeter Chiefs venció a Saracens en Sandy Park y selló su regreso a los play-offs. Por detrás, Gloucester Rugby goleó a Newcastle Red Bulls y se quedó con la última plaza de Champions Cup, dejando fuera a Harlequins pese a su victoria ante el líder.
Fuentes: Premiership Rugby — Clasificación final | TNT Sports — Gallagher PREM recap | The Guardian — Roundup final
Bath Rugby 24-22 Leicester Tigers
En The Rec, Bath Rugby venció 24-22 a Leicester Tigers y aseguró una semifinal en casa. El partido llegó al descanso igualado, 17-17, después de una primera mitad muy ajustada y marcada por el juego de delanteros, la presión cerca de la línea y la importancia de la conquista. Thomas du Toit fue el nombre principal de Bath, con tres ensayos, mientras Joe Cokanasiga también cruzó la zona de marca para el equipo local.
Leicester Tigers compitió hasta el final y tuvo una última opción para empatar después del ensayo tardío de George Pearson. Sin embargo, la transformación de Orlando Bailey no entró y Bath conservó una victoria decisiva. El resultado dejó a los de Johann van Graan segundos con 69 puntos y obligó a Leicester a terminar cuarto, con una semifinal fuera de casa ante Northampton Saints.
Fuentes: Premiership Rugby — Bath Rugby v Leicester Tigers | Bath Rugby — Match Report | The Guardian — Bath edge Leicester | TNT Sports — Bath 24-22 Leicester
Exeter Chiefs 32-12 Saracens
En Sandy Park, Exeter Chiefs firmó la victoria más importante de la jornada al derrotar 32-12 a Saracens y asegurar su plaza en los play-offs. El partido empezó con ventaja visitante gracias al ensayo temprano de Tobias Elliott, pero Exeter fue creciendo con el paso de los minutos y llegó al descanso por delante, 8-5, después del ensayo de Max Norey.
La segunda parte terminó de romper el partido. Henry Slade anotó un ensayo, sumó puntos desde el pie y terminó como una de las figuras de la tarde. Andrea Zambonin y Stephen Varney completaron el marcador local, mientras Nick Isiekwe logró el segundo ensayo de Saracens. La derrota dejó fuera a los londinenses de las semifinales y cerró la etapa de Mark McCall al frente del equipo, mientras Exeter Chiefs acabó tercero y viajará a Bath en semifinales.
Fuentes: Premiership Rugby — Exeter Chiefs v Saracens | Exeter Chiefs — Match Centre | Saracens — Match Report | The Guardian — Exeter power past Saracens
Gloucester Rugby 54-21 Newcastle Red Bulls
En Kingsholm, Gloucester Rugby cerró la fase regular con una victoria contundente por 54-21 ante Newcastle Red Bulls. El equipo local llegó al descanso con ventaja de 35-14 y terminó con ocho ensayos, en una tarde muy productiva en ataque. Ben Redshaw firmó un hat-trick, mientras Arthur Clark, Caolan Englefield, Max Llewellyn, Seb Blake y James Venter también anotaron para Gloucester.
Newcastle Red Bulls respondió con ensayos de George McGuigan, Tom Christie y Simón Benítez Cruz, pero no pudo aguantar el ritmo del partido. El bonus ofensivo fue clave para Gloucester Rugby, que terminó octavo y consiguió la última plaza de Champions Cup. Ese resultado dejó sin premio europeo a Harlequins, que ganó su partido pero acabó noveno.
Fuentes: Premiership Rugby — Gloucester Rugby v Newcastle Red Bulls | Sky Sports — Gloucester 54-21 Newcastle | The Guardian — Gloucester clinch Champions Cup spot | TNT Sports — Round 18 results
Harlequins 38-31 Northampton Saints
En Twickenham Stoop, Harlequins venció 38-31 a Northampton Saints en uno de los partidos más abiertos de la jornada. El marcador llegó igualado al descanso, 12-12, y Northampton llegó a mandar 24-31 en la segunda parte. Sin embargo, Harlequins encontró una reacción final con los ensayos de Alex Dombrandt y Tom Lawday, este último en los minutos decisivos, con Marcus Smith transformando para cerrar el 38-31.
La victoria no fue suficiente para Harlequins, que terminó noveno y se quedó fuera de la Champions Cup por el triunfo con bonus de Gloucester Rugby. Para Northampton Saints, la derrota no alteró lo esencial: el equipo ya tenía asegurado el primer puesto de la fase regular y acabó líder con 74 puntos. Su siguiente paso será una semifinal en casa ante Leicester Tigers.
Fuentes: Premiership Rugby — Harlequins v Northampton Saints | The Guardian — Harlequins beat Northampton but miss Europe | TNT Sports — Round 18 recap
Sale Sharks 38-17 Bristol Bears
En el CorpAcq Stadium, Sale Sharks cerró una temporada complicada con una victoria clara por 38-17 ante Bristol Bears. El equipo de Alex Sanderson salió muy fuerte, llegó al descanso 26-12 y terminó con seis ensayos. George Ford, Ben Bamber, Arron Reed, Joe Carpenter y Rekeiti Ma’asi-White fueron protagonistas en un partido que permitió a Sale terminar con una buena imagen.
Bristol Bears respondió con ensayos de Noah Heward, Tomas Gwilliam y Sam Worsley, pero no pudo discutir el control local. La victoria confirmó a Sale Sharks en séptima posición y con billete para la Champions Cup. Bristol, por su parte, cerró sexto con 54 puntos, lejos ya de una pelea por semifinales que se había decidido antes de esta última jornada.
Fuentes: Premiership Rugby — Sale Sharks v Bristol Bears | The Guardian — Sale beat Bristol and secure Champions Cup | TNT Sports — Sale 38-17 Bristol
Cómo queda la fase final
Northampton Saints terminó líder de la fase regular con 74 puntos y jugará la primera semifinal en casa ante Leicester Tigers. Bath Rugby acabó segundo con 69 puntos y recibirá a Exeter Chiefs, que terminó tercero tras su victoria ante Saracens. Leicester Tigers, pese a perder en Bath, cerró el Top 4 con 63 puntos.
La gran noticia positiva de la jornada fue para Exeter Chiefs, que volvió a meterse en semifinales después de vencer a un rival directo. La parte negativa fue para Saracens, que terminó quinto con 57 puntos y quedó fuera del play-off. Bristol Bears acabó sexto, mientras Sale Sharks y Gloucester Rugby completaron las plazas europeas. Harlequins, pese a derrotar al líder, terminó noveno y se quedó fuera de la Champions Cup.
Fuentes: Premiership Rugby — Clasificación final | Planet Rugby — Semifinales confirmadas | Rugby World — Premiership Rugby fixtures
Semifinales
Northampton Saints – Leicester Tigers — viernes 12 de junio, 19:45, Franklin’s Gardens.
Bath Rugby – Exeter Chiefs — sábado 13 de junio, 15:00, The Rec.
Fuentes: Planet Rugby — Premiership semi-finals confirmed | Rugby World — English Premiership fixtures | TNT Sports — PREM calendar and results
Fuentes consultadas
Premiership Rugby — Clasificación final
Premiership Rugby — Bath Rugby v Leicester Tigers
Bath Rugby — Bath Rugby 24-22 Leicester Tigers
Premiership Rugby — Exeter Chiefs v Saracens
Exeter Chiefs — Exeter Chiefs v Saracens
Saracens — Exeter Chiefs 32-12 Saracens Men
Premiership Rugby — Gloucester Rugby v Newcastle Red Bulls
Sky Sports — Gloucester 54-21 Newcastle
Premiership Rugby — Harlequins v Northampton Saints
Premiership Rugby — Sale Sharks v Bristol Bears
The Guardian — Exeter power past Saracens and Round 18 roundup
TNT Sports — Gallagher PREM recap