La penúltima jornada del United Rugby Championship dejó a Glasgow de nuevo en cabeza, a Stormers frenado en Belfast y a Connacht metido de lleno en la pelea por los puestos de playoff.
La penúltima jornada del United Rugby Championship apretó todavía más la pelea por la parte alta y por los puestos de playoff. Glasgow recuperó el liderato con una victoria clara ante Cardiff, Stormers dejó escapar dos puntos en Belfast con un empate ante Ulster y Connacht se metió de lleno en la conversación tras superar a Munster en Galway. Con solo una jornada por delante, el torneo llega al cierre de la fase regular con la parte alta muy igualada y varios equipos todavía pendientes de asegurar su sitio en los cuartos de final.
Glasgow Warriors 40-17 Cardiff Rugby
En el Scotstoun Stadium, Glasgow Warriors abrió la jornada con una victoria por 40-17 ante Cardiff Rugby y recuperó provisionalmente el liderato del United Rugby Championship. El equipo escocés firmó seis ensayos, sumó el bonus ofensivo y aprovechó después el empate de Stormers en Belfast para volver a colocarse en lo más alto de la tabla.
Glasgow empezó a abrir distancia en la primera parte con los ensayos de Jack Dempsey, Kyle Steyn y Johnny Matthews, mientras Cardiff respondió antes del descanso con una marca de Josh Adams. Tras el 21-7 al intermedio, los Warriors mantuvieron el control del partido y ampliaron la ventaja con otro ensayo de Matthews, más las marcas de Patrick Schickerling y Kyle Rowe.
Cardiff encontró premio en la segunda mitad con los ensayos de Danny Southworth y Jacob Beetham, pero no logró acercarse lo suficiente como para poner en peligro la victoria de los de Glasgow. El resultado devolvió a los Warriors al liderato y dejó a Cardiff todavía pendiente de asegurar su posición en la pelea por los cuartos de final.
Fuentes: United Rugby Championship, Sky Sports, RugbyPass.
Ulster 38-38 Stormers
En el Affidea Stadium de Belfast, Ulster y Stormers firmaron uno de los partidos de la jornada con un empate 38-38 que tuvo impacto directo en la pelea por el liderato. El equipo sudafricano llegaba en lo más alto de la tabla, pero el resultado permitió a Glasgow Warriors recuperar la primera posición después de su victoria ante Cardiff.
El partido tuvo un ritmo muy alto desde el inicio. Ulster encontró mucho peso ofensivo en Werner Kok, autor de tres ensayos, y también sumó con las marcas de Zac Ward, Michael Lowry y Eric O’Sullivan. Para Stormers, anotaron Evan Roos, Imad Khan y Sacha Feinberg-Mngomezulu, que firmó dos ensayos y también aportó con el pie.
La última acción terminó siendo decisiva. Stormers rescató el empate con un ensayo de castigo en el minuto 80, un cierre que dejó a los visitantes con tres puntos, pero sin el liderato. Para Ulster, el empate también tuvo valor en la pelea por los puestos de playoff, aunque la sensación final fue la de una victoria que se escapó en el último momento.
Fuentes: Sky Sports, United Rugby Championship, RTÉ, The Irish Times.
Bulls 54-19 Zebre
En el Loftus Versfeld de Pretoria, Bulls resolvió con autoridad su partido ante Zebre y se impuso por 54-19. El equipo sudafricano firmó ocho ensayos, sumó el bonus ofensivo y reforzó su posición en la parte alta del United Rugby Championship antes de la última jornada de la fase regular.
El inicio marcó pronto la dirección del partido. Willie le Roux abrió el marcador en el minuto 3 y Canan Moodie amplió la ventaja poco después. Zebre respondió con un ensayo de Jacopo Trulla, pero los Bulls volvieron a acelerar antes del descanso con las marcas de Johan Jooste y Sebastian de Klerk Petersen, para llegar al intermedio con ventaja de 26-12.
En la segunda mitad, los de Pretoria mantuvieron el control y ampliaron el marcador con los ensayos de Jaco Vermaak, Cameron Hanekom, Jaco Vorster y Jan-Hendrik Rudolph. Zebre volvió a encontrar premio con Giampietro Ribaldi y Gerónimo Prisciantelli Domínguez, pero nunca estuvo cerca de discutir la victoria local. El resultado deja a Bulls bien colocado para buscar un cruce de cuartos de final en casa.
Fuentes: Sky Sports, SuperSport, United Rugby Championship.
Sharks 46-7 Benetton
En el Hollywoodbets Kings Park de Durban, Sharks firmó una victoria clara por 46-7 ante Benetton. El equipo sudafricano se fue al descanso con ventaja de 20-0, terminó con ocho ensayos y cerró el partido con bonus ofensivo en una tarde muy superior ante el conjunto italiano.
Sharks empezó a marcar diferencias con dos ensayos de Edwill van der Merwe en la primera mitad, a los que se sumaron las marcas de Jurenzo Julius y Siya Kolisi. Tras el descanso, los locales ampliaron el marcador con el ensayo de André Esterhuizen, otros dos de Julius, que completó su hat-trick, y una última marca de Jurenzo Bester en el minuto 80.
Benetton solo pudo responder en el tramo final con un ensayo de Toa Halafihi Tizzano, transformado por Alessandro Garbisi. El resultado dejó a Sharks con una victoria de mucho margen y cortó cualquier opción visitante de discutir el partido, que estuvo dominado por los de Durban desde el primer tiempo.
Fuentes: Sky Sports, United Rugby Championship, The Citizen.
Leinster 31-7 Lions
En el Aviva Stadium de Dublín, Leinster se impuso por 31-7 a Lions y subió a la tercera posición del United Rugby Championship. El partido llegó al descanso con ventaja local de 14-7 y se mantuvo abierto durante buena parte de la segunda mitad, antes de que Leinster lo rompiera con tres ensayos en los últimos diez minutos.
El equipo irlandés empezó con fuerza gracias al ensayo temprano de Jamie Osborne y amplió después con una marca de Tom Clarkson. Lions respondió antes del descanso por medio de Francke Horn, con transformación de Chris Smith, y llegó al intermedio todavía dentro del partido.
La diferencia se abrió de forma definitiva en el tramo final. Hugo Keenan anotó en el minuto 70, Rieko Ioane firmó el cuarto ensayo en el 74 y Jimmy O’Brien cerró el marcador en el 80. Con el bonus ofensivo, Leinster reforzó su posición en la parte alta, mientras Lions perdió una oportunidad importante en la pelea por los cruces.
Fuentes: Sky Sports, United Rugby Championship, The42.
Ospreys 27-20 Scarlets
En el Swansea.com Stadium, Ospreys se llevó el derbi galés ante Scarlets por 27-20. El equipo local llegó al descanso con ventaja de 17-5 y supo mantener la diferencia en una segunda mitad en la que Scarlets reaccionó, recortó distancias y terminó llevándose un punto de bonus defensivo.
Dan Edwards fue una de las figuras del partido para Ospreys, con dos ensayos, tres transformaciones y dos golpes de castigo. También anotó Morgan Morris, en una primera parte que permitió a los locales construir una ventaja importante antes del descanso.
Scarlets respondió con los ensayos de Ellis Douglas, Taine Plumtree y Harri Murray, pero no llegó a completar la remontada. El resultado dio a Ospreys una victoria de valor en el derbi y dejó a Scarlets con premio mínimo por su reacción final.
Fuentes: Sky Sports, United Rugby Championship.
Connacht 26-7 Munster
En el Dexcom Stadium de Galway, Connacht consiguió una de las victorias con más peso de la jornada al imponerse por 26-7 a Munster. No fue solo un derbi interprovincial ganado con claridad: fue también un resultado que mantiene vivo a Connacht en la pelea por los puestos de playoff y que complica el cierre de fase regular para Munster.
El partido quedó muy condicionado desde la primera parte. Munster sufrió la expulsión temporal de 20 minutos de Diarmuid Barron por una limpieza peligrosa, y Connacht aprovechó ese tramo para tomar el control. Los ensayos de Ben Murphy, Shayne Bolton y Shamus Hurley-Langton, todos transformados por Sam Gilbert, llevaron el marcador al 19-0 al descanso.
Munster encontró algo de aire en la segunda mitad con el ensayo de Craig Casey, transformado por JJ Hanrahan, pero la reacción no tuvo continuidad. Sean Jansen cerró el partido con el cuarto ensayo de Connacht en el minuto 72, asegurando el bonus ofensivo y dejando a los de Galway con opciones reales antes de la última jornada.
Fuentes: Sky Sports, RTÉ, United Rugby Championship.
Dragons 15-24 Edinburgh
En el Rodney Parade de Newport, Edinburgh cerró la jornada con una victoria a domicilio por 15-24 ante Dragons. El equipo escocés llegó al descanso por delante, 10-14, y supo sostener el margen en una segunda mitad más cerrada, en la que los locales buscaron acercarse sin llegar a completar la remontada.
Duhan van der Merwe fue decisivo para Edinburgh con dos ensayos, uno en cada parte, en una tarde en la que también anotaron Ewan Ashman y Jamie Ritchie. Los visitantes encontraron más eficacia en sus llegadas y aprovecharon mejor sus momentos cerca de la zona de marca.
Dragons respondió con los ensayos de Rhodri Lewis y Harrison Keddie, además de los puntos al pie de Angus O’Brien, pero el 15-24 terminó dejando la victoria del lado escocés. Para Edinburgh, el resultado permite cerrar la jornada con un triunfo importante fuera de casa; para Dragons, fue otra tarde en la que la reacción no alcanzó para cambiar el desenlace.
Fuentes: Sky Sports, United Rugby Championship.
La fase regular del United Rugby Championship se cerrará con una última jornada cargada de cruces directos. El liderato sigue en manos de Glasgow Warriors, pero Stormers y Leinster todavía llegan con opciones de terminar primeros si el equipo escocés falla en Belfast. La pelea por jugar los cuartos de final en casa también sigue abierta, con Bulls, Lions y Munster pendientes de una última fecha que puede mover el orden de la parte alta.
La zona de playoff queda todavía más ajustada. Cardiff y Ulster ocupan ahora mismo las dos últimas plazas de acceso a cuartos, pero Connacht está solo un punto por detrás y visitará a Edinburgh con opciones reales de entrar entre los ocho primeros. Por debajo, Sharks, Ospreys, Edinburgh, Benetton, Scarlets, Dragons y Zebre ya no llegan con margen suficiente para alcanzar la zona de playoff.
La Jornada 18 tendrá como partidos principales el Ulster-Glasgow, con el liderato y los playoff en juego; el Cardiff-Stormers, clave para la parte alta y para la posición de Cardiff; el Edinburgh-Connacht, decisivo para las opciones del equipo de Galway; y el Munster-Lions, un cruce directo entre dos equipos que buscan cerrar la fase regular lo más arriba posible.
Partidos de la Jornada 18:
Cardiff Rugby-Stormers
Ulster-Glasgow Warrior
Edinburgh-Connacht
,Sharks-Zebre
Bulls-Benetton
Leinster-Ospreys
Scarlets-Dragons
Munster-Lions.
Fuentes consultadas
United Rugby Championship — Dragons v Edinburgh Rugby
United Rugby Championship — Glasgow Warriors v Cardiff Rugby
Sky Sports — Glasgow Warriors 40-17 Cardiff Rugby
RugbyPass — Glasgow climb back to URC summit with win over Cardiff
United Rugby Championship — Ulster Rugby v Stormers
Sky Sports — Ulster 38-38 Stormers
RTÉ — Ulster denied by late Stormers penalty try in Belfast
The Irish Times — Ulster denied crucial victory by last-gasp Stormers penalty try
United Rugby Championship — Bulls v Zebre Parma
Sky Sports — Bulls 54-19 Zebre
Sky Sports — Sharks 46-7 Benetton
United Rugby Championship — Sharks v Benetton Rugby
The Citizen — Sharks eight-try win over Benetton
Sky Sports — Leinster 31-7 Lions
United Rugby Championship — Leinster Rugby v Lions
Sky Sports — Ospreys 27-20 Scarlets
United Rugby Championship — Ospreys v Scarlets
Sky Sports — Connacht 26-7 Munster
RTÉ — Connacht conquer Munster to stay in URC play-off hunt