Harlequins, Gloucester, Newcastle, Sale y Exeter se quedaron sin premio, mientras Northampton sacó adelante su partido.
Entre el viernes 17 y el domingo 19 de abril, el fin de semana se abría con el Bristol-Gloucester de Ashton Gate, con los Bears todavía cerca de la zona alta; seguía con el Bath-Harlequins en The Rec, con Bath metido de lleno en la pelea por la cabeza; dejaba además en Sandy Park uno de los choques más fuertes de la fecha entre Exeter y Northampton; llevaba a Leicester a recibir a Newcastle con la necesidad de afirmarse arriba; y se cerraba con el Sale-Saracens, un duelo que también pesaba en la carrera por el play-off.
Fuentes de la entradilla: Premiership Rugby: Bristol-Gloucester | Premiership Rugby: Bath-Harlequins | Premiership Rugby: Exeter-Northampton | Premiership Rugby: Leicester-Newcastle | Premiership Rugby: Sale-Saracens
Bristol Bears 53-12 Gloucester Rugby
El viernes 17 de abril, en Ashton Gate, Bristol abrió la fecha con una victoria amplia sobre Gloucester. El conjunto local se marchó al descanso con un 33-12 y acabó cerrando el partido con un 53-12 que le permitió sostener sus opciones en la pelea por la parte alta.
La primera mitad dejó ya muy tocado a Gloucester. Bristol encontró pronto el ensayo y fue encadenando tramos de dominio, mientras el cuadro visitante no consiguió asentarse ni con balón ni sin él. El partido quedó además muy condicionado por la disciplina de Gloucester, castigado con tres amarillas en la primera parte, un factor que dio todavía más aire al ataque local. Tras el descanso, Bristol siguió llevando el peso del encuentro, no aflojó el ritmo y terminó estirando una diferencia que reflejó bien lo ocurrido durante los ochenta minutos.
Como dijo Pat Lam, el objetivo de Bristol estaba muy claro desde el inicio: “The only outcome we needed was five points tonight”. En el lado visitante, George Skivington resumió la sensación de Gloucester de manera directa: “We didn’t put our game on them”.
Prensa: la lectura de la prensa británica coincidió bastante en el enfoque. The Times presentó el partido como la noche en la que Bristol reactivó su carrera hacia el play-off, mientras Talking Rugby Union incidió en el daño que hicieron las amarillas de Gloucester y en la claridad con la que los Bears castigaron cada tramo favorable.
Fuentes del bloque: Premiership Rugby | RugbyPass / PA | The Times | Talking Rugby Union
Bath Rugby 48-15 Harlequins
Ya en la tarde del sábado 18 de abril, The Rec acogió la victoria de Bath sobre Harlequins por 48-15, con un 21-8 al descanso y con más de 14.000 espectadores en las gradas. Fue otro resultado amplio para un Bath que sigue muy firme en la zona alta.
Bath orientó pronto el encuentro con una primera parte en la que encontró metros y puntos con bastante continuidad. Harlequins aguantó dentro del partido durante algunos tramos, pero la segunda mitad fue abriendo cada vez más la diferencia. El equipo local acabó apoyando ocho ensayos, con Santiago Carreras como uno de los nombres más destacados. Entre las incidencias, el partido dejó la baja de Ben Spencer antes del inicio por molestias en el hombro, y en el lado visitante se añadieron nuevos problemas físicos a una plantilla ya muy castigada por las lesiones.
Como dijo Johann van Graan, Bath no salió del todo satisfecho pese al marcador: “It was certainly not our best performance of the season”. En Harlequins, Jason Gilmore dejó clara la dificultad del momento que atraviesa su plantilla: “It’s certainly difficult”.
Prensa: The Times puso el foco en la producción ofensiva de Bath y en el impacto de Carreras, además de subrayar que el equipo superó la barrera de los mil puntos en la temporada. The Rugby Paper insistió también en la profundidad del bloque local y en el lastre que suponen las lesiones para Harlequins en este tramo del curso.
Fuentes del bloque: Premiership Rugby | RugbyPass / PA | The Times | The Rugby Paper | Bath Rugby
Exeter Chiefs 28-35 Northampton Saints
También el sábado 18, Sandy Park dejó el partido más ajustado del bloque. En una tarde soleada, Exeter y Northampton llegaron al descanso con 14-14 y el marcador no se resolvió hasta el final, cuando los Saints acabaron imponiéndose por 28-35.
Exeter salió mucho mejor y se puso 14-0 en apenas unos minutos, pero Northampton corrigió el rumbo antes del intermedio. La segunda mitad fue mucho más cambiante, con intercambio de golpes, alternativas en el dominio y un desenlace de máxima tensión. Entre los elementos que pesaron en la resolución del encuentro estuvieron las amarillas a Immanuel Feyi-Waboso y Campbell Ridl, que dejaron a Exeter en inferioridad en un tramo delicado, y también las lesiones de Jack Yeandle y Ollie Woodburn, señaladas en la cobertura británica. El ensayo final de Fin Smith cerró un partido que por momentos pareció estar al alcance de ambos.
Como dijo Phil Dowson, Northampton siguió creyendo en su ataque hasta el final: “We stuck at it again”. En Exeter, Rob Baxter prefirió no perder del todo la perspectiva tras la derrota: “The season is still in our hands”.
Prensa: The Guardian trató el encuentro como el gran thriller del fin de semana y remarcó que ambos equipos tuvieron momentos para creer en la victoria. Planet Rugby incidió más en el papel de los suplentes, en la presión sostenida de Northampton y en cómo la disciplina acabó empujando el desenlace.
Fuentes del bloque: Premiership Rugby | Premiership Rugby: live commentary | RugbyPass / PA | The Guardian | Planet Rugby
Leicester Tigers 62-3 Newcastle Red Bulls
Más tarde, en Mattioli Woods Welford Road, Leicester resolvió su partido con un 62-3 que ya estaba muy encaminado al descanso, cuando el marcador señalaba 31-3. Bajo el sol del East Midlands, el equipo local firmó una tarde de dominio claro.
Leicester atacó con continuidad desde el principio y fue acumulando ventajas tanto en el juego agrupado como cuando consiguió mover el balón hacia fuera. El gran nombre del encuentro fue Gabriel Hamer-Webb, autor de cinco ensayos, dentro de un partido en el que los Tigers apoyaron diez. Newcastle apenas pudo sostener el ritmo y, además del castigo en el marcador, el parte oficial recogió una amarilla y una roja para el conjunto visitante, en otra tarde muy difícil para los Red Bulls.
Como dijo Geoff Parling, la segunda parte fue uno de los puntos que más le agradaron del encuentro: “In general we stuck to our basics and we did them well”. En cuanto a Stephen Jones, no he localizado en fuentes abiertas una transcripción completa y fiable de su reacción postpartido, más allá del vídeo difundido por el club.
Prensa: la cobertura coincidió en señalar la exhibición de Hamer-Webb y el peso del resultado en la lucha por el play-off. El resumen de The Guardian destacó la contundencia de Leicester y el valor de la victoria en este tramo de la clasificación, mientras el material oficial del club local puso el acento en la respuesta del equipo tras el descanso y en el carácter colectivo del rendimiento.
Fuentes del bloque: Premiership Rugby | Leicester Tigers: match page | Leicester Tigers: reacción de Geoff Parling | The Guardian
Sale Sharks 19-85 Saracens
El domingo 19 de abril, en CorpAcq Stadium, Saracens cerró el fin de semana con el resultado más duro de todos. En una tarde de sol, el equipo londinense se impuso por 19-85 a Sale y dejó el partido prácticamente roto desde la primera parte.
Saracens convirtió el encuentro en una sucesión casi constante de llegadas con peligro. Sale no consiguió contener ni el ritmo ni la claridad ofensiva rival, y el castigo fue creciendo con el paso de los minutos. El partido terminó con trece ensayos visitantes y con Noah Caluori repitiendo una actuación extraordinaria con cinco marcas. La dimensión del resultado también quedó subrayada por la prensa británica: fue la mayor anotación liguera de Saracens y la derrota más dura de Sale en Premiership.
Como dijo Mark McCall, la actuación de Caluori estuvo a un nivel muy poco habitual: “That’s one of the better wing performances that I’ve seen”. En Sale, Alex Sanderson asumió buena parte del golpe sin buscar escapatoria: “I’ll take my part in it”.
Prensa: The Guardian leyó el encuentro como una derrota récord para Sale y como otra noche en la que Noah Caluori resultó decisivo ante los Sharks. Sky Sports también se centró en el colapso defensivo local y en la forma en que Saracens mantuvo vivas sus opciones de seguir apretando la zona alta.
Fuentes del bloque: Premiership Rugby | Saracens | The Guardian | Sky Sports
Clasificación tras la jornada 13
| Pos. | Equipo | PJ | Pts | Dif. |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Northampton Saints | 13 | 57 | +120 |
| 2 | Bath Rugby | 13 | 56 | +191 |
| 3 | Leicester Tigers | 13 | 51 | +155 |
| 4 | Exeter Chiefs | 13 | 47 | +122 |
| 5 | Bristol Bears | 13 | 43 | +78 |
| 6 | Saracens | 13 | 38 | +150 |
| 7 | Sale Sharks | 13 | 22 | -95 |
| 8 | Gloucester Rugby | 13 | 16 | -174 |
| 9 | Harlequins | 13 | 15 | -191 |
| 10 | Newcastle Red Bulls | 13 | 7 | -356 |
Northampton mantiene el liderato con 57 puntos y Bath sigue a solo uno, así que la cabeza no cambia de dueño. Leicester continúa tercero y Exeter conserva la cuarta plaza, mientras Bristol se queda quinto y Saracens, pese a su victoria en Salford, sigue fuera de los puestos de play-off. Por abajo, Sale permanece séptimo, Gloucester y Harlequins siguen muy descolgados y Newcastle continúa cerrando la tabla.
Fuentes consultadas: Premiership Rugby, RugbyPass, The Guardian, The Times, The Rugby Paper, Talking Rugby Union, Leicester Tigers, Saracens, Bath Rugby.