Los Chiefs ganaron 41-44 a Benetton en los cuartos de final de la EPCR Challenge Cup, en un partido desbordado y cambiante que llegó 24-24 al descanso, vio a los italianos ponerse 41-38 en la recta final y terminó decidiéndose con dos golpes de castigo de Henry Slade en los últimos minutos. Sky Sports | Exeter Chiefs | ESPN
Previa
El duelo se disputó el domingo 12 de abril de 2026 en el Stadio Comunale di Monigo de Treviso, dentro de los cuartos de final de la EPCR Challenge Cup. El ganador obtenía plaza en semifinales frente a Ulster, de modo que el cruce tenía un peso competitivo evidente para dos equipos que llegaron con opciones reales y estilos capaces de abrir el partido. RugbyPass | Sky Sports | EPCR
Lo que vino después respondió por completo a ese contexto. El encuentro se convirtió muy pronto en un intercambio continuo, con secuencias largas, rupturas en campo abierto, presión de delantera cerca de la línea y un tanteador siempre en movimiento. Exeter acabó imponiéndose, pero casi nunca tuvo el partido bajo control real. Exeter Chiefs | Planet Rugby
Primera parte
Benetton abrió el marcador en el minuto 5 con un ensayo de Niccolò Cannone transformado por Jacob Umaga, después de una larga secuencia cerca de la zona de marca inglesa. La respuesta de Exeter fue inmediata: en el 8, Olly Woodburn culminó una acción lanzada por Stephen Varney y Henry Slade empató con la conversión. Exeter Chiefs | RugbyPass
El primer gran giro llegó en el 16. Onisi Ratave vio la amarilla y Exeter sacó partido de una situación de maul con una meta de castigo que colocó el 7-14. Benetton no tardó en reconstruirse: robó una touche rival, atacó con velocidad y encontró el empate con una muy buena acción a la mano que cerró el propio Umaga, también autor de la transformación. Exeter Chiefs | RugbyPass | OA Sport
Exeter volvió a golpear en el 24 con una acción de tres cuartos que terminó Immanuel Feyi-Waboso, antes de que Slade añadiera un golpe de castigo para abrir un 14-24 que parecía dar aire al equipo inglés. Sin embargo, el cierre del primer tiempo fue italiano: Ratave apoyó en el 37 y Umaga, ya en la última acción antes del descanso, pasó un penal que dejó el marcador en 24-24. Sky Sports | Exeter Chiefs | OA Sport
Segunda parte
El arranque de la reanudación mantuvo el mismo tono. Exeter recuperó ventaja con un ensayo de Harvey Skinner nada más volver del vestuario, pero Benetton contestó casi al instante con una llegada corta culminada por Bautista Bernasconi, otra vez transformada por Umaga. El 31-31 confirmaba que el partido seguía completamente abierto. Exeter Chiefs | RugbyPass
En ese ida y vuelta, Exeter volvió a ponerse por delante en el 48 con un ensayo de Andrea Zambonin, nacido tras varias cargas cerca de la línea y convertido por Slade para el 31-38. Parecía otro movimiento de autoridad visitante, pero Benetton insistió, redujo con un penal de Umaga y completó la remontada en el 65 con una carrera del propio apertura, que además transformó para poner el 41-38. Era la primera ventaja local desde el primer tramo del encuentro. Exeter Chiefs | Sky Sports | RugbyPass
La resolución quedó en manos de Henry Slade. El centro inglés empató con un golpe de castigo en el 70 y, ya en el 79, volvió a pedir palos en un ambiente muy caliente para convertir el penal que decidió el cruce. Exeter defendió la última posesión, sacó la pelota del campo y aseguró el pase a semifinales tras uno de los partidos más frenéticos del fin de semana europeo. Exeter Chiefs | Sky Sports | Ultimate Rugby
El partido en números
El marcador final fue 41-44, con cinco ensayos por lado. Para Benetton marcaron Niccolò Cannone, Jacob Umaga por partida doble, Onisi Ratave y Bautista Bernasconi; Umaga añadió cinco conversiones y dos golpes de castigo. En Exeter apoyaron Olly Woodburn, la meta de castigo, Immanuel Feyi-Waboso, Harvey Skinner y Andrea Zambonin; Slade completó la cuenta con cuatro conversiones y tres penales. Sky Sports | All Rugby
La secuencia del tanteador resume bien el partido: 7-0, 7-7, 7-14, 14-14, 14-21, 14-24, 21-24, 24-24, 24-31, 31-31, 31-38, 34-38, 41-38, 41-41 y 41-44. Benetton solo mandó durante tramos muy concretos, pero uno de ellos fue ya en la recta final, antes de que el pie de Slade diera la vuelta definitiva al cruce. Exeter Chiefs | RugbyPass
Declaraciones
Rob Baxter, director de rugby de Exeter, resumió la tarde con una frase muy reveladora: “It had everything, didn’t it?”. En la misma valoración, recogida por EPCR y prensa del suroeste inglés, añadió que había sido uno de esos partidos en los que casi no apetece que haya un perdedor, porque ambos equipos aportaron muchísimo al juego. EPCR | Cornish Times
En el lado local, Calum MacRae evitó buscar excusas y dejó una idea muy clara sobre el desenlace: “La soglia tra vincere o perdere è stata minima”. El técnico de Benetton admitió que su equipo tuvo opciones reales de cerrar el partido, lamentó cierta inconsistencia defensiva en momentos concretos y sostuvo que la diferencia final fue muy pequeña para un cruce tan igualado. OnRugby
También Federico Ruzza dejó una de las reacciones más significativas del pospartido al afirmar que Benetton lo había dado todo. Su lectura fue la de una derrota dolorosa, pero también la de una actuación de gran nivel ante un rival fuerte y en un partido de enorme intensidad. Del lado visitante, Andrea Zambonin habló directamente de un choque tan duro e incierto que llegó a pensar en la posibilidad de una prórroga. OnRugby
El partido en la prensa
La lectura italiana fue la de una ocasión enorme que se escapó al final. OA Sport habló de una beffa amarissima para Benetton, mientras que OnRugby insistió en la idea de una derrota cruel en un partido jugado de tú a tú, con capacidad real para haber llegado a semifinales. En ambos casos se subraya el orgullo competitivo del equipo de Treviso y, a la vez, el peso del desenlace final. OA Sport | OnRugby
Desde el lado inglés, el enfoque fue más funcional y competitivo. Sky Sports puso el acento en la sangre fría de Slade y en el hecho de que Exeter se ganó el viaje a Belfast; la web oficial de Exeter Chiefs insistió en el carácter físico del partido y en la capacidad del equipo para mantenerse vivo hasta el último minuto; Planet Rugby lo presentó como un cuarto de final propio de la Challenge Cup, lleno de golpes y contragolpes hasta el cierre. Sky Sports | Exeter Chiefs | Planet Rugby
Vista desde fuera, la conclusión es bastante compartida: Exeter no fue dueño continuo del partido, pero sí el equipo que mejor gestionó los momentos finales. Benetton tuvo argumentos para ganarlo, sobre todo con Umaga al mando en la segunda mitad, pero el último tramo quedó bajo el control del pateador visitante y ahí terminó inclinándose toda la eliminatoria. Sky Sports | Rugby365 | OnRugby
Fuentes consultadas
EPCR – match report
EPCR – reacción de Rob Baxter
Sky Sports
Exeter Chiefs – match centre
ESPN
RugbyPass – live/commentary
Rugby365
Planet Rugby
OA Sport
OnRugby – Calum MacRae
OnRugby – Ruzza y Zambonin
Cornish Times