Glasgow dominó la fase regular, Sudáfrica volvió a tener peso en los cruces y Cardiff firmó una de las noticias positivas del curso antes de que Leinster cerrara la temporada con autoridad en Croke Park.
La United Rugby Championship 2025/26 dejó una temporada con varias lecturas. Por un lado, confirmó que la competición sigue creciendo como una liga abierta, con equipos de Irlanda, Sudáfrica, Escocia y Gales metidos en la pelea por el título. Por otro, volvió a recordar que, cuando llega el momento decisivo, Leinster Rugby continúa siendo la gran referencia del torneo.
La fase regular no fue un paseo para nadie. Glasgow Warriors terminó primero con 65 puntos, por delante de Leinster, DHL Stormers y Vodacom Bulls. Detrás entraron en playoff Munster, Cardiff, Lions y Connacht, en una carrera por el Top 8 que se mantuvo abierta hasta la última jornada.
Una fase regular con Glasgow al frente
Glasgow Warriors, campeón de 2024, fue el equipo más constante de la liga regular. El conjunto escocés marcó el ritmo durante buena parte del curso y llegó al playoff como primer clasificado. Su temporada confirmó que el proyecto sigue instalado entre los grandes de la URC, aunque el tramo final volvió a demostrar que liderar la tabla no garantiza levantar el trofeo.
Leinster, en cambio, no acabó primero. Fue segundo, con 63 puntos, pero llegó a la fase decisiva con una plantilla capaz de elevar el nivel cuando la competición entró en terreno de eliminatorias. Esa diferencia entre regularidad y rendimiento en los días grandes fue una de las claves del curso.
Sudáfrica volvió a pesar en la competición
La temporada también volvió a confirmar el impacto del bloque sudafricano. DHL Stormers fue tercero en la fase regular y Vodacom Bulls cuarto. Ambos tuvieron ventaja de campo en cuartos y ambos alcanzaron las semifinales, manteniendo la presencia sudafricana en la parte alta de la competición.
Los Bulls, además, volvieron a llegar a la final. Su camino no fue menor: derrotaron con claridad a Munster en cuartos y después eliminaron a Glasgow Warriors por 21–22 en Murrayfield. Sin embargo, el último paso volvió a hacerse demasiado largo para el equipo de Pretoria.
Cardiff, una señal positiva para el rugby galés
Entre las buenas noticias del curso estuvo Cardiff Rugby. El equipo galés acabó sexto, entró en playoff y dio una señal importante en una liga donde los equipos galeses han tenido muchas dificultades para sostenerse en la zona alta. Su eliminatoria ante Stormers en Ciudad del Cabo terminó con derrota, pero la temporada dejó una sensación de crecimiento.
La propia URC destacó que la clasificación de Cardiff y Lions hacía que 14 de los 16 equipos de la liga hubieran alcanzado los playoff en las últimas cinco temporadas. Ese dato resume bien una competición que ya no se puede leer solo desde los nombres tradicionales.
Los playoff: el filtro definitivo
Los cuartos de final dejaron pocas dudas en cuanto a los favoritos. Glasgow superó a Connacht por 33–21, Bulls derrotó a Munster por 45–14, Stormers ganó a Cardiff por 44–21 y Leinster fue contundente ante Lions con un 59–10.
En semifinales, la competición se apretó. Bulls ganó 21–22 a Glasgow Warriors en Murrayfield, mientras que Leinster superó a DHL Stormers por 20–11 en el Aviva Stadium. La final quedó servida como una repetición del curso anterior: Leinster contra Bulls, otra vez con el título en juego.
Leinster, campeón cuando más pesaba la temporada
La final no explica por sí sola toda la temporada, pero sí la cerró con una imagen muy clara. Leinster derrotó a Vodacom Bulls por 36–7 en Croke Park y revalidó el título. Fue su segundo campeonato consecutivo y el décimo título de liga de su historia.
La URC subrayó que Leinster volvía a coronarse campeón delante de 39.184 espectadores en Croke Park. El equipo irlandés no había sido el mejor de la fase regular, pero sí fue el más fuerte en el momento decisivo.
Tras la final, Sam Prendergast, elegido jugador del partido, habló de una noche especial para el grupo y para los jugadores que se despedían del club. En declaraciones recogidas por Irish Rugby, explicó que era “pretty special” poder cerrar la temporada con un título y dar una despedida ganadora a compañeros como Luke McGrath, James Lowe y Rieko Ioane.
También Leo Cullen destacó el nivel de su equipo. Según recogió SA Rugby Mag, el técnico de Leinster calificó la actuación como “an exceptional day” y valoró la respuesta del grupo después de una temporada con momentos complicados.
Desde la mirada sudafricana, SuperSport había señalado antes de la final que Leinster seguía siendo el gran punto de referencia de la competición. Jake White, exentrenador de Bulls, llegó a definir a Leinster como “the benchmark for any provincial side”. Después de la final, el análisis sudafricano fue mucho más duro con los Bulls, señalando que el equipo de Pretoria no aprovechó su oportunidad en otro gran día.
Lo que deja la temporada
La URC 2025/26 deja una conclusión clara: la liga es cada vez más amplia, más incómoda y más difícil de controlar, pero Leinster sigue teniendo una jerarquía especial. Glasgow fue el equipo más regular, Bulls y Stormers confirmaron el peso sudafricano, Cardiff ofreció una señal positiva para Gales y la pelea por el playoff volvió a enseñar que la competición ya no tiene tantos partidos previsibles.
Pero cuando todo quedó reducido a los partidos grandes, Leinster volvió a imponer su oficio, su profundidad de plantilla y su capacidad para competir bajo presión. No fue una temporada perfecta, pero sí una temporada campeona.
La temporada, equipo a equipo
Leinster Rugby: acabó segundo en la fase regular, pero volvió a ser el equipo más fuerte en las eliminatorias. Cerró el curso revalidando el título con un 36–7 ante Bulls en Croke Park.
Vodacom Bulls: fue cuarto en la liga regular, ganó con autoridad a Munster y eliminó a Glasgow en semifinales. Otra gran temporada que terminó con una nueva derrota en la final.
Glasgow Warriors: terminó primero con 65 puntos y confirmó su regularidad durante el curso. Su derrota por 21–22 ante Bulls en semifinales dejó al líder sin premio final.
DHL Stormers: acabó tercero y volvió a estar entre los grandes aspirantes. Superó a Cardiff en cuartos, pero cayó ante Leinster en semifinales.
Munster Rugby: terminó quinto y entró en playoff, pero su derrota 45–14 ante Bulls dejó una sensación de final de temporada insuficiente para un equipo acostumbrado a competir por más.
Cardiff Rugby: fue una de las noticias positivas del curso. Entró sexto en playoff y dejó una señal de crecimiento importante para el rugby galés.
Lions: acabó séptimo y se metió en las eliminatorias. Su caída por 59–10 ante Leinster fue dura, pero la clasificación confirmó un paso adelante.
Connacht Rugby: cerró el Top 8 con 54 puntos. Compitió en Glasgow, aunque el 33–21 lo dejó fuera en cuartos.
Ulster Rugby: se quedó a dos puntos del playoff. Una temporada con momentos competitivos, pero sin la regularidad necesaria para entrar entre los ocho mejores.
Sharks: terminó décimo, fuera de la pelea decisiva. Ocho victorias no fueron suficientes para acercarse al nivel de los equipos de playoff.
Ospreys: acabó undécimo y fue el mejor de los equipos galeses fuera del Top 8. Le faltó continuidad para aspirar a algo más.
Edinburgh Rugby: terminó duodécimo, con siete victorias y once derrotas. Una campaña discreta para un equipo que necesitaba más regularidad.
Benetton Rugby: quedó decimotercero, lejos del nivel que había mostrado en otras temporadas. No pudo sostener la pelea por el playoff.
Scarlets: terminó en la zona baja, con cuatro victorias y dos empates. Una temporada difícil, aunque suficiente para quedar por delante de Dragons por diferencia de rendimiento.
Dragons RFC: acabó decimoquinto, con tres victorias y cuatro empates. Volvió a tener problemas para competir de forma constante durante todo el curso.
Zebre Parma: cerró la clasificación con dos victorias y 15 puntos. El reto sigue siendo encontrar más continuidad para poder acercarse al resto de la liga.
Fuentes consultadas
- United Rugby Championship — Leinster Crowned 2025/26 Champions
- United Rugby Championship — Quarter-Final Line-up Confirmed After Dramatic Final Round
- United Rugby Championship — Heavyweight Showdowns Headline URC Semi-Final Card
- Ultimate Rugby — URC 2025/26 Table and Playoffs
- Irish Rugby — Prendergast: It’s Pretty Special To Win It Back-To-Back
- SA Rugby Mag — Cullen: So much to love about Leinster
- SuperSport — White backs Bulls to upset Leinster
- Reuters — Leinster fancied for URC success as they host Bulls again