Glasgow terminó primero, Leinster subió al segundo puesto y los cruces de cuartos quedaron definidos tras la última jornada de la fase regular.
La jornada 18 de la United Rugby Championship cerró la fase regular con el Top 8 ya definido y con Ulster como gran perjudicado del fin de semana. El equipo de Belfast perdió ante Glasgow Warriors, quedó pendiente de otros resultados y terminó fuera de los play-offs después de la victoria de Munster ante Lions y del triunfo de Connacht en Edimburgo. La clasificación final dejó a Glasgow Warriors primero con 65 puntos, Leinster segundo con 63, Stormers tercero con 60, Bulls cuarto con 59, Munster quinto con 55, Cardiff sexto con 55, Lions séptimo con 54 y Connacht octavo con 54. Ulster acabó noveno con 52 puntos. Fuentes: United Rugby Championship, URC — Clasificación.
Ulster 22-26 Glasgow Warriors
En el Kingspan Stadium de Belfast, Glasgow Warriors ganó por 22-26 a Ulster y cerró la fase regular como primer clasificado. Para Ulster, el resultado fue especialmente duro: sumó dos bonus en la derrota, pero no le alcanzó para conservar su sitio entre los ocho primeros. El equipo de Richie Murphy quedó noveno y tendrá que cambiar el foco hacia la final de la Challenge Cup ante Montpellier. Fuentes: United Rugby Championship, The Irish Times, Belfast Telegraph.
Glasgow llegó al descanso por delante, 12-21, y terminó resolviendo el partido en los últimos minutos. Ulster reaccionó en la segunda parte con ensayos de Ethan McIlroy y Jack Murphy, pero Kyle Rowe apareció en el minuto 76 para firmar el ensayo decisivo de los Warriors. Franco Smith calificó acabar primero como un “logro enorme”, mientras Kyle Steyn recordó que Glasgow no ganaba en Belfast desde 2013 y destacó que terminar arriba no servirá de nada si el equipo no responde ahora en los play-offs. Fuentes: United Rugby Championship, Planet Rugby, Irish Examiner.
Munster 24-17 Lions
En el Thomond Park de Limerick, Munster ganó por 24-17 a Fidelity SecureDrive Lions y aseguró su plaza en los play-offs. El resultado terminó de dejar fuera a Ulster y colocó a Munster en el quinto puesto de la clasificación, con viaje a Pretoria para medirse a Bulls en cuartos de final. Lions perdió, pero ya estaba dentro y cerró la fase regular como séptimo clasificado. Fuentes: United Rugby Championship, Sky Sports, The42.
Munster anotó por medio de Evan O’Connell, Craig Casey y Tom Ahern, con JJ Hanrahan sumando tres transformaciones y un golpe de castigo. Lions respondió con ensayos de Quan Horn y Kelly Mpeku, además de los puntos al pie de Chris Smith, pero no pudo darle la vuelta al partido. Casey, elegido jugador del partido, habló después de una temporada complicada y dijo que el grupo se había mantenido fuerte pese a los problemas. Clayton McMillan reconoció que lo que sentía era más alivio que alegría, por la presión que había alrededor del encuentro. Fuentes: RTÉ, United Rugby Championship, Sky Sports.
Edinburgh 5-26 Connacht
En el Hive Stadium de Edimburgo, Connacht ganó por 5-26 a Edinburgh Rugby y entró en los play-offs como octavo clasificado. El equipo de Stuart Lancaster necesitaba un resultado importante fuera de casa y lo consiguió con bonus ofensivo, apoyado en los ensayos de Mack Hansen, Shamus Hurley-Langton, que firmó un doblete, y Matthew Devine. Edinburgh solo pudo responder en el tramo final con el ensayo de Ewan Ashman. Fuentes: Sky Sports, RTÉ, The Irish Times.
Lancaster recordó después del partido que Connacht había ganado solo dos de sus nueve primeros encuentros de liga, antes de encadenar una reacción que lo llevó hasta la fase final. También señaló varios partidos clave en ese cambio de rumbo, entre ellos el triunfo ante Zebre con bonus en la última jugada, la victoria ante Glasgow en Galway y el resultado conseguido en Ulster. Connacht jugará ahora en Scotstoun ante Glasgow Warriors. Fuentes: United Rugby Championship, RTÉ.
Cardiff Rugby 22-16 Stormers
En el Cardiff Arms Park de Cardiff, Cardiff Rugby ganó por 22-16 a Stormers y confirmó su presencia en los play-offs por primera vez. El equipo galés necesitaba ganar para no depender de otros resultados y respondió ante un rival que llegaba en la zona alta. Stormers cayó al tercer puesto, aunque conserva el factor campo para los cuartos de final. Fuentes: United Rugby Championship, Sky Sports, Rugby365.
Cardiff terminó con cuatro ensayos y una defensa decisiva en un partido de mucha presión. Corniel van Zyl destacó después que el equipo había respondido cuando todo estaba en juego, y también habló del reto que espera en cuartos: volver a jugar contra Stormers, esta vez en Ciudad del Cabo. La noche tuvo además un componente emocional por la última aparición de Leigh Halfpenny en el Arms Park antes de su retirada al final de la temporada. Fuentes: United Rugby Championship, Sky Sports.
Leinster 68-14 Ospreys
En el Aviva Stadium de Dublín, Leinster cerró la fase regular con un 68-14 ante Ospreys y subió al segundo puesto de la clasificación. El equipo irlandés firmó diez ensayos, con Joe McCarthy como nombre principal gracias a su hat-trick. También anotaron Max Deegan, Josh van der Flier, Jimmy O’Brien, Garry Ringrose, Jordan Larmour, con doblete, y James Lowe. Ospreys respondió con ensayos de Huw Sutton y Dan Edwards. Fuentes: Sky Sports, United Rugby Championship, Ultimate Rugby.
El resultado le da a Leinster una posición fuerte para los play-offs y una posible semifinal en casa si supera los cuartos. El contexto también mira a Europa, porque el equipo llega a la final de Champions Cup ante Bordeaux-Bègles después de una tarde con muchos titulares de regreso y una producción ofensiva muy alta. Fuentes: Sky Sports, United Rugby Championship.
Bulls 45-19 Benetton
En el Loftus Versfeld de Pretoria, Bulls ganó por 45-19 a Benetton Rugby y cerró la fase regular en cuarto lugar. El equipo sudafricano aseguró un cuarto de final en casa y recibirá a Munster en la siguiente ronda. Bulls anotó siete ensayos, con doblete de Sebastian de Klerk y marcas de Willie le Roux, Johan Grobbelaar, Cobus Wiese, Celimpilo Gumede y Ruan Nortje. Benetton respondió con dos ensayos de Louis Lynagh y otro de Rhyno Smith. Fuentes: Sky Sports, IOL, United Rugby Championship.
Sharks 54-19 Zebre Parma
En el Hollywoodbets Kings Park de Durban, Sharks cerró una temporada irregular con victoria por 54-19 ante Zebre Parma. El partido no cambiaba la pelea por el Top 8, pero tuvo valor simbólico por la despedida de Siya Kolisi, que anotó dos ensayos en su último encuentro con Sharks antes de regresar a Stormers. El equipo sudafricano terminó décimo en la clasificación. Fuentes: United Rugby Championship, Rugby365, IOL.
Scarlets 35-35 Dragons
En el Parc y Scarlets de Llanelli, Scarlets y Dragons empataron 35-35 en el derbi galés. Scarlets anotó por medio de Taine Plumtree, con doblete, MacLeod, Taylor y Page, mientras Dragons respondió con ensayos de Young, Coghlan, Aaron Wainwright y un ensayo de castigo, además de los puntos al pie de O’Brien. Los dos equipos terminaron igualados a 28 puntos en la clasificación final. Fuentes: Sky Sports, United Rugby Championship.
Cómo queda el play-off
Los cuartos de final quedaron definidos con cuatro partidos. Glasgow Warriors, primero con 65 puntos, recibirá a Connacht Rugby, octavo con 54, en Scotstoun. Leinster Rugby, segundo con 63, jugará en el Aviva Stadium ante Lions, séptimo con 54. Stormers, tercero con 60, recibirá en Ciudad del Cabo a Cardiff Rugby, sexto con 55. Bulls, cuarto con 59, jugará en Pretoria ante Munster, quinto con 55. Fuente: United Rugby Championship.
- Glasgow Warriors “1º” – Connacht Rugby “8º” — viernes 29 de mayo, Scotstoun Stadium.
- Bulls “4º” – Munster Rugby “5º” — sábado 30 de mayo, Loftus Versfeld.
- Stormers “3º” – Cardiff Rugby “6º” — sábado 30 de mayo, DHL Stadium.
- Leinster Rugby “2º” – Lions “7º” — sábado 30 de mayo, Aviva Stadium.
Ulster queda fuera de los play-offs, pero todavía tiene una vía europea importante: la final de la Challenge Cup ante Montpellier. Si gana en Bilbao, conseguirá su primer título desde 2006 y obtendrá plaza para la próxima Champions Cup, ocupando el puesto que correspondería a Connacht por clasificación liguera. Fuente: United Rugby Championship.
Fuentes consultadas
- United Rugby Championship — Round 18 Review
- United Rugby Championship — Clasificación
- The Irish Times — Ulster v Glasgow Warriors
- Irish Examiner — Ulster v Glasgow Warriors
- Belfast Telegraph — Ulster v Glasgow Warriors
- Planet Rugby — Ulster v Glasgow Warriors
- Sky Sports — Munster v Lions
- RTÉ — Munster v Lions
- The42 — Munster v Lions
- Sky Sports — Edinburgh v Connacht
- RTÉ — Edinburgh v Connacht
- The Irish Times — Edinburgh v Connacht
- Sky Sports — Cardiff Rugby v Stormers
- Rugby365 — Cardiff Rugby v Stormers
- Sky Sports — Leinster v Ospreys
- Ultimate Rugby — Leinster v Ospreys
- Sky Sports — Bulls v Benetton
- IOL — Bulls v Benetton
- Rugby365 — Sharks v Zebre Parma
- IOL — Sharks v Zebre Parma
- Sky Sports — Scarlets v Dragons