Quedan tres jornadas para cerrar la fase regular y la parte alta todavía tiene bastante por decidir. Northampton Saints lidera la clasificación, pero aún debe rematar su plaza de privilegio y asegurar una semifinal en casa. Por detrás, Bath y Leicester Tigers siguen muy cerca, mientras Exeter Chiefs defiende la cuarta posición ante la presión de Bristol Bears y Saracens.
Más abajo, Sale Sharks, Gloucester Rugby y Harlequins ya no tienen margen real para entrar en los play-offs, pero todavía pueden moverse en la pelea por la zona europea. Newcastle Red Bulls, por su parte, llega al cierre muy hundido y con la última plaza prácticamente encima, aunque matemáticamente todavía puede alcanzar a Harlequins.
1. Northampton Saints
Posición: 1.º
Puntos: 62
Últimos 5 partidos: 4 victorias y 1 derrota
Lo mejor: Northampton Saints sigue siendo el líder de la liga y el equipo con más victorias del campeonato. Ha construido una ventaja importante durante la temporada y depende de sí mismo para cerrar la fase regular en lo más alto.
Lo peor: la derrota reciente corta una dinámica muy fuerte y recuerda que todavía no tiene todo atado. Además, Bristol Bears llega justo por detrás con urgencias, así que el próximo partido no es menor.
Qué le queda: Bristol Bears en casa, Gloucester Rugby en casa y Harlequins fuera.
Qué necesita: asegurar cuanto antes el top 4 y, sobre todo, defender una de las dos primeras plazas para jugar la semifinal como local.
A qué puede aspirar ganándolo todo: a terminar primero la fase regular y entrar en los play-offs con el camino más favorable.
Qué se espera de él: que cierre arriba. Es el que mejor lo tiene, pero todavía debe transformar su ventaja en una semifinal en casa.
2. Bath
Posición: 2.º
Puntos: 58
Últimos 5 partidos: 3 victorias y 2 derrotas
Lo mejor: Bath sigue segundo pese a las derrotas recientes y conserva una posición muy buena para atacar una semifinal en casa. Su diferencia de puntos también habla de un equipo sólido durante el curso.
Lo peor: llega al tramo final con menos margen del que parecía hace unas semanas. La derrota ante Exeter Chiefs aprieta mucho la lucha por el top 4 y obliga a Bath a reaccionar rápido.
Qué le queda: Newcastle Red Bulls en casa, Bristol Bears fuera y Leicester Tigers en casa.
Qué necesita: ganar el partido ante Newcastle Red Bulls y llegar con control a los dos cruces directos contra Bristol Bears y Leicester Tigers.
A qué puede aspirar ganándolo todo: al liderato, si Northampton Saints falla, y como mínimo a una semifinal en casa.
Qué se espera de él: que aproveche el primer partido del cierre para recuperar impulso antes de dos jornadas que pueden definir toda su fase regular.
3. Leicester Tigers
Posición: 3.º
Puntos: 57
Últimos 5 partidos: 4 victorias y 1 derrota
Lo mejor: Leicester Tigers llega muy fuerte y con la mejor diferencia de puntos de la tabla. La victoria reciente ante Northampton Saints refuerza la sensación de que puede llegar al tramo decisivo con mucha fuerza.
Lo peor: su calendario no permite relajación. Sale Sharks, Exeter Chiefs y Bath son tres partidos con peso, y los dos últimos son duelos directos por la zona alta.
Qué le queda: Sale Sharks fuera, Exeter Chiefs en casa y Bath fuera.
Qué necesita: asegurar el top 4 y, si puede, asaltar una de las dos primeras plazas.
A qué puede aspirar ganándolo todo: incluso al liderato, siempre que Northampton Saints ceda puntos.
Qué se espera de él: que sea uno de los equipos más peligrosos del cierre. Leicester Tigers no solo mira a clasificarse: mira a entrar en play-offs desde una posición fuerte.
4. Exeter Chiefs
Posición: 4.º
Puntos: 54
Últimos 5 partidos: 3 victorias y 2 derrotas
Lo mejor: Exeter Chiefs está dentro del top 4 y la victoria ante Bath le da mucho valor clasificatorio. Además, tiene una diferencia de puntos muy positiva y llega con argumentos reales para defender su plaza.
Lo peor: es el primero de los equipos de play-off que puede sentirse amenazado de verdad. Bristol Bears está a cinco puntos y Saracens a siete, así que cualquier tropiezo puede meterle en un problema.
Qué le queda: Harlequins fuera, Leicester Tigers fuera y Saracens en casa.
Qué necesita: ganar al menos uno de los dos primeros partidos y llegar al duelo final contra Saracens sin estar obligado a hacer cuentas desesperadas.
A qué puede aspirar ganándolo todo: a subir mucho, incluso a pelear por una semifinal en casa si Bath o Leicester Tigers fallan.
Qué se espera de él: que resista la presión. Hoy está dentro, pero tiene uno de los cierres más exigentes de todos los aspirantes.
5. Bristol Bears
Posición: 5.º
Puntos: 49
Últimos 5 partidos: 2 victorias y 3 derrotas
Lo mejor: Bristol Bears sigue vivo en la pelea por el top 4 y todavía tiene partidos directos para cambiar su situación. No depende solo de terceros: también puede golpear a rivales de arriba.
Lo peor: está cinco puntos por detrás de Exeter Chiefs y viene de una dinámica irregular. Ya no le vale con competir bien: necesita resultados.
Qué le queda: Northampton Saints fuera, Bath en casa y Sale Sharks fuera.
Qué necesita: ganar al menos dos partidos y esperar que Exeter Chiefs se deje puntos. El primer duelo, en Northampton, puede marcar si sigue vivo o si se queda demasiado lejos.
A qué puede aspirar ganándolo todo: a entrar en el top 4 e incluso a acercarse a la parte alta si se produce una caída fuerte de los equipos que tiene por delante.
Qué se espera de él: un cierre agresivo. Bristol Bears no tiene una ruta cómoda, pero sí una ruta que le permite cambiar la historia si gana partidos grandes.
6. Saracens
Posición: 6.º
Puntos: 47
Últimos 5 partidos: 3 victorias y 2 derrotas
Lo mejor: Saracens sigue siendo el equipo más anotador de la liga y su diferencia de puntos es muy superior a la de varios rivales que están por encima. Si encadena victorias, todavía puede poner nervioso al top 4.
Lo peor: llega tarde a la pelea. Está a siete puntos de Exeter Chiefs y no puede permitirse casi ningún error.
Qué le queda: Gloucester Rugby en casa, Harlequins en casa y Exeter Chiefs fuera.
Qué necesita: prácticamente un pleno, o al menos dos victorias con bonus y que Exeter Chiefs o Bristol Bears fallen.
A qué puede aspirar ganándolo todo: a meterse en el top 4 por la puerta estrecha, especialmente si el partido final ante Exeter Chiefs llega con todo abierto.
Qué se espera de él: que apriete hasta el final. Saracens todavía tiene calendario para hacer daño, pero ya no tiene margen para regalar nada.
7. Sale Sharks
Posición: 7.º
Puntos: 28
Últimos 5 partidos: 1 victoria y 4 derrotas
Lo mejor: Sale Sharks mantiene ventaja sobre Gloucester Rugby y Harlequins, y todavía puede cerrar la temporada defendiendo una posición europea.
Lo peor: está demasiado lejos de los play-offs. Con solo tres jornadas por delante, su objetivo ya no es mirar al top 4, sino evitar que el cierre confirme una temporada muy irregular.
Qué le queda: Leicester Tigers en casa, Newcastle Red Bulls fuera y Bristol Bears en casa.
Qué necesita: sumar para no complicarse la clasificación europea y cerrar con una imagen más estable.
A qué puede aspirar ganándolo todo: a consolidar la séptima plaza y terminar el curso con mejores sensaciones.
Qué se espera de él: que compita mejor que en las últimas semanas. Sale Sharks todavía tiene partidos importantes, aunque ya no sean por el título.
8. Gloucester Rugby
Posición: 8.º
Puntos: 25
Últimos 5 partidos: 3 victorias y 2 derrotas
Lo mejor: Gloucester Rugby está en zona de clasificación europea y llega con una dinámica reciente mejor que la de otros equipos de la parte baja.
Lo peor: el calendario es muy duro. Visitar a Saracens y Northampton Saints antes de recibir a Newcastle Red Bulls no es precisamente una recta final cómoda.
Qué le queda: Saracens fuera, Northampton Saints fuera y Newcastle Red Bulls en casa.
Qué necesita: defender la octava plaza ante la amenaza de Harlequins.
A qué puede aspirar ganándolo todo: a subir algún puesto en la zona media-baja y cerrar con fuerza.
Qué se espera de él: que aguante la presión de Harlequins y llegue a la última jornada sin jugarse Europa en una situación límite.
9. Harlequins
Posición: 9.º
Puntos: 21
Últimos 5 partidos: 2 victorias y 3 derrotas
Lo mejor: la victoria amplia ante Newcastle Red Bulls mantiene a Harlequins vivo en la pelea por alcanzar a Gloucester Rugby y meterse en el top 8.
Lo peor: está cuatro puntos por debajo de Gloucester Rugby y su calendario es muy complicado. Exeter Chiefs, Saracens y Northampton Saints son tres rivales de mucha exigencia.
Qué le queda: Exeter Chiefs en casa, Saracens fuera y Northampton Saints en casa.
Qué necesita: ganar pronto y esperar que Gloucester Rugby no sume demasiado. Si no gana a Exeter Chiefs, la pelea por el octavo puesto se le puede poner muy cuesta arriba.
A qué puede aspirar ganándolo todo: a entrar en el top 8 y salvar algo de una temporada muy irregular.
Qué se espera de él: que compita con más continuidad. Harlequins tiene margen matemático, pero su calendario no perdona.
10. Newcastle Red Bulls
Posición: 10.º
Puntos: 7
Últimos 5 partidos: 5 derrotas
Lo mejor: matemáticamente, Newcastle Red Bulls todavía puede alcanzar a Harlequins, porque la distancia es de 14 puntos y quedan 15 en juego.
Lo peor: su situación es muy delicada. Solo ha ganado un partido en quince jornadas, tiene la peor diferencia de puntos de la liga y viene de una derrota muy dura ante Harlequins.
Qué le queda: Bath fuera, Sale Sharks en casa y Gloucester Rugby fuera.
Qué necesita: un cierre casi perfecto y que Harlequins no sume. La opción de abandonar la última plaza existe en la tabla, pero exige una combinación muy complicada.
A qué puede aspirar ganándolo todo: a intentar evitar la última posición, aunque depende de demasiados resultados externos.
Qué se espera de él: más una reacción competitiva que una remontada real. Newcastle Red Bulls necesita cerrar con algo de orden y evitar que el final de temporada sea todavía más duro.
Quién lo tiene mejor y quién peor
El que mejor lo tiene es Northampton Saints. Lidera con 62 puntos, tiene cuatro de ventaja sobre Bath y cinco sobre Leicester Tigers, y dos de sus tres partidos son en casa. Si responde ante Bristol Bears y Gloucester Rugby, debería llegar a la última jornada con el liderato o la semifinal en casa muy encaminados.
Bath y Leicester Tigers también llegan en muy buena posición, pero con una diferencia importante: ambos tienen cruces directos todavía muy pesados. Bath debe jugar contra Bristol Bears y Leicester Tigers; Leicester Tigers, por su parte, tendrá a Sale Sharks fuera, Exeter Chiefs en casa y Bath fuera. Esa última jornada entre Bath y Leicester Tigers puede acabar teniendo mucho peso.
La pelea más delicada está en la cuarta plaza. Exeter Chiefs la ocupa ahora mismo, pero Bristol Bears y Saracens todavía pueden alcanzarle. Exeter Chiefs tiene cinco puntos sobre Bristol Bears y siete sobre Saracens, pero su calendario —Harlequins fuera, Leicester Tigers fuera y Saracens en casa— no permite confiarse.
Por abajo, Newcastle Red Bulls es quien peor lo tiene. Puede alcanzar matemáticamente a Harlequins, pero necesita prácticamente un pleno y que Harlequins no sume. Harlequins, mientras tanto, todavía puede mirar al top 8, aunque su calendario final es durísimo.
En resumen, la parte alta todavía tiene mucho recorrido: Northampton Saints, Bath y Leicester Tigers parecen bien colocados, pero Exeter Chiefs todavía debe defender su sitio ante la presión de Bristol Bears y Saracens. La zona baja, en cambio, tiene menos movimiento real: Sale Sharks, Gloucester Rugby y Harlequins pelean más por cerrar bien y proteger la zona europea, mientras Newcastle Red Bulls llega al final con muy poco margen.
Fuentes consultadas: Premiership Rugby, clasificación oficial de Gallagher PREM, calendario oficial de competición y resultados recientes de la liga.