Exeter y Dragons caen por 29-12 y 18-12, respectivamente, y dejan a Ulster y Montpellier a un paso del título en San Mamés.
Las semifinales dejaron dos partidos distintos camino de Bilbao. En Belfast, Ulster resolvió con bastante autoridad su cruce ante Exeter Chiefs para ganar por 29-12 y volver a una final europea catorce años después de la de 2012, cuando cayó ante Leinster en la Heineken Cup. En Montpellier, en cambio, el billete exigió bastante más trabajo: el conjunto francés superó por 18-12 a Dragons RFC en un partido más igualado y mucho más áspero, y regresó así a una final continental cinco años después de la Challenge Cup que conquistó en 2021 frente a Leicester Tigers. Ulster Rugby | EPCR | EPCR – final de 2021 | Irish Rugby – final de 2012
Ulster Rugby 29-12 Exeter Chiefs
En Belfast, Ulster firmó la semifinal más clara de las dos. El conjunto irlandés derrotó a Exeter Chiefs por 29-12 en el Affidea Stadium y se ganó así un sitio en la final de la EPCR Challenge Cup. Al descanso el marcador era de 10-7, pero la segunda mitad terminó de inclinar el cruce hacia el lado local y dejó una impresión bastante nítida: Ulster fue más sólido, más preciso y bastante más dueño del partido en los momentos importantes. EPCR – Match stats | BBC Sport | Ulster Rugby
El partido arrancó con mucha tensión y con un juego más cerrado de lo que indicaría luego el resultado final. Juarno Augustus abrió el marcador para Ulster, pero Exeter encontró respuesta con un ensayo de Ross Vintcent que mantuvo a los ingleses muy metidos en la eliminatoria. Aun así, el cierre del primer tiempo ya dejó una señal importante: Nathan Doak pasó un golpe de castigo con la última acción antes del descanso y devolvió a Ulster una ventaja corta, pero valiosa, en un partido que todavía se movía en márgenes estrechos. BBC Sport | RTÉ | ESPN
La semifinal cambió de verdad tras el descanso. Ulster se hizo más fuerte en las fases cortas, empujó mejor desde la delantera y fue encontrando puntos con mucha más continuidad. Los ensayos de Jack Murphy, Dave McCann y Tom Stewart, sumados al pie de Doak, abrieron una diferencia ya demasiado grande para Exeter. El equipo inglés solo pudo maquillar algo el marcador con un ensayo final de Campbell Ridl, pero para entonces el partido estaba ya claramente del lado local. Ulster Rugby | Sky Sports | Planet Rugby
Las estadísticas oficiales refuerzan bastante bien esa lectura. Ulster terminó con más control territorial, fue más eficaz en las llegadas a zona de marca y sostuvo mejor el ritmo físico de la semifinal. Más allá del marcador, lo que quedó fue la sensación de un equipo que no solo ganó, sino que gobernó la segunda mitad con bastante convicción. EPCR – Match stats | EPCR – match report | BBC Sport
Las declaraciones posteriores fueron bastante claras. Richie Murphy destacó el nivel del segundo tiempo y llegó a calificar la respuesta de su equipo como “incredible”, mientras en Ulster se insistía en la idea de una actuación muy completa y coral. Del lado visitante, la lectura fue más amarga: la cobertura posterior sobre Exeter puso el foco en los errores no forzados y en la sensación de que el equipo se fue quedando sin energía a medida que Ulster ensanchaba el partido. En otras palabras, el pase local no respondió solo a un arreón puntual, sino a una semifinal bastante bien construida. Irish Examiner | The 42 | Planet Rugby
La lectura de la prensa acompañó esa misma idea. En Irlanda, BBC Sport, RTÉ e Irish Examiner hablaron de una clasificación conseguida con autoridad y de una segunda mitad especialmente madura. Desde fuera, Planet Rugby subrayó que Ulster vuelve a una final europea catorce años después, mientras la cobertura inglesa fue más dura con Exeter y con su incapacidad para sostener el pulso del partido cuando la semifinal exigió más control y más precisión. El resultado, por tanto, deja poco espacio a la duda: Ulster fue mejor durante más tiempo y terminó cerrando el billete con bastante claridad. BBC Sport | RTÉ | Planet Rugby
Montpellier Hérault Rugby 18-12 Dragons RFC
La semifinal de Montpellier fue bastante más incómoda para el favorito. Montpellier Hérault Rugby derrotó a Dragons RFC por 18-12 en el Septeo Stadium y alcanzó así la final de la EPCR Challenge Cup. Al descanso el marcador era de 13-5 y el partido ya tenía un tono muy distinto al de Belfast: menos claridad, menos margen y una sensación constante de cruce áspero, en el que el conjunto francés llevó la iniciativa durante más tiempo, pero sin acabar de romper nunca del todo a los galeses. La asistencia oficial fue de 8.103 espectadores. EPCR – Match page | Sky Sports | L’Équipe
Montpellier fue construyendo la semifinal con paciencia. Thomas Vincent abrió el marcador con un golpe de castigo y más tarde llegó el ensayo de Tyler Duguid, transformado por el propio apertura, para colocar un 10-0 que parecía dar aire a los franceses. Sin embargo, Dragons encontró una vía de regreso antes del descanso con el primer ensayo de Aneurin Owen, y aunque Vincent añadió otro penal antes del intermedio, el 13-5 mantenía el partido bastante abierto para la segunda mitad. Sky Sports | L’Équipe – direct | Rugbyrama – direct
El segundo tiempo confirmó ese tono incómodo. Montpellier intentó ensanchar el partido, pero se encontró con una defensa galesa muy seria y con sus propias dificultades para cerrar algunas posesiones cerca de la línea. La diferencia solo creció de verdad en el tramo final, cuando Alexis Bernadet apoyó el segundo ensayo local para el 18-5. Aun así, la semifinal no quedó resuelta ahí: Aneurin Owen volvió a marcar poco después, Angus O’Brien transformó y Dragons cerró el partido lanzado sobre campo francés, a una sola marca convertida de forzar una remontada completa. Sky Sports | RugbyPass | Eurosport France
Más que por un dominio limpio, el pase de Montpellier se explicó por su capacidad para sostener el partido cuando no terminaba de romperse a su favor. La prensa francesa habló de una clasificación conseguida “dans la douleur” y de un triunfo mucho más estrecho de lo esperado, mientras que la lectura galesa puso el foco en las ocasiones perdidas y en el empuje final de Dragons. El resultado deja esa doble impresión: Montpellier llevó más tiempo el peso de la semifinal, pero Dragons consiguió que el cierre tuviera de verdad un punto de amenaza. L’Équipe | Rugbyrama | Dragons RFC
Las declaraciones posteriores reflejaron bastante bien ese contraste. Joan Caudullo reconoció alivio por la clasificación, pero también dejó claro que no estaba satisfecho con el contenido del partido y vino a decir que a su equipo le había faltado claridad para transformar su dominio en un marcador más amplio. Del lado galés, la reacción giró más en torno a la decepción por las oportunidades desperdiciadas y al orgullo por haber dejado la eliminatoria viva hasta el final. El propio entorno de Dragons insistió en que el equipo se fue de Francia con la sensación de haber competido de verdad por un sitio en Bilbao. Rugbyrama – Joan Caudullo | L’Équipe – Caudullo frustrado por el contenido | Dragons RFC – reacciones | Dragons RFC – Angus O’Brien
La lectura de la prensa terminó dejando una idea bastante compartida. En Francia, L’Équipe, Rugbyrama y Eurosport coincidieron en que Montpellier pasó, pero sin una tarde especialmente convincente, más por aguante que por brillantez. En Gales, la reacción fue más combativa: la cobertura oficial de Dragons y la lectura de RugbyPass insistieron en que el equipo empujó hasta el final y que el segundo ensayo de Owen convirtió de verdad el último tramo en un examen de nervios. En conjunto, la semifinal deja a Montpellier en la final, pero también deja claro que el billete costó bastante más de lo previsto. L’Équipe | Rugbyrama | Eurosport France | RugbyPass
Cierre
Así, la final de Bilbao ya tiene protagonistas. Ulster vuelve al último partido europeo después de una semifinal bastante firme en Belfast; Montpellier lo hace tras una tarde mucho más incómoda ante Dragons, pero con el mismo premio en la mano. Dos partidos distintos, dos maneras de alcanzar San Mamés y una final que reunirá a un equipo que reaparece en este escenario tras catorce años y a otro que quiere volver a levantar la competición cinco años después de su último título. EPCR – Final confirmada | EPCR – Final en San Mamés, 22 de mayo de 2026
Fuentes consultadas
Ulster Rugby – Ulster power into Challenge Cup final with dominant win over Exeter Chiefs
EPCR – Ulster Rugby vs Exeter Chiefs, match stats
EPCR – Ulster Rugby book Bilbao spot after dominant semi-final
BBC Sport – Ulster 29-12 Exeter Chiefs
RTÉ – Ulster dismiss Exeter to roar into Challenge Cup final
ESPN – Ulster vs Exeter stats
The 42 – Ulster into Challenge Cup final
Irish Examiner – Richie Murphy reaction
Planet Rugby – Ulster demolish Exeter Chiefs
EPCR – Montpellier vs Dragons match page
Sky Sports – Montpellier 18-12 Dragons RFC
L’Équipe – Montpellier s’impose contre Newport et rejoint l’Ulster en finale
L’Équipe – Montpellier vs Dragons, direct
Rugbyrama – Montpellier vs Dragons, direct
Rugbyrama – Joan Caudullo
Eurosport France – Montpellier se fait peur mais rejoint l’Ulster en finale
Dragons RFC – Owen brace as Montpellier edge semi-final
Dragons RFC – Carter & Young on semi-final loss
Dragons RFC – O’Brien: Use semi loss to fuel challenge
RugbyPass – Dragons fall short as Montpellier reach final
EPCR – Montpellier and Ulster confirm spot in the final
EPCR – Challenge Cup final, Bilbao, 22 May 2026
EPCR – Montpellier’s 2021 final
Irish Rugby – Ulster’s 2012 final