La jornada deja cambio de líder, tropiezo de Leinster y una pelea por el playoff cada vez más comprimida a falta de dos fechas.
La jornada 16 de la URC dejó un cambio directo en la cabeza de la liga: Stormers superó con claridad a Glasgow Warriors en Ciudad del Cabo y se colocó primero, mientras el propio Glasgow aseguró también su plaza en el playoff. Por detrás, la derrota de Leinster ante Benetton en Treviso, el buen momento de Lions, la victoria de Munster sobre Ulster y el triunfo ajustado de Cardiff ante Ospreys dejaron una clasificación más apretada en la zona alta.
Cardiff Rugby 24-21 Ospreys
El viernes 24 de abril, en el Cardiff Arms Park, Cardiff Rugby ganó 24-21 a Ospreys ante 12.035 espectadores. El equipo local se fue al descanso 10-7 por delante, con puntos de Callum Sheedy y un ensayo de Rory Thornton, mientras Keiran Williams respondió para los visitantes antes del intermedio.
La segunda parte abrió el partido para Cardiff, que amplió su ventaja con los ensayos de Liam Belcher y Dan Thomas. Ospreys reaccionó tarde con las marcas de Jack Walsh y Dan Edwards, pero no completó la remontada. La disciplina fue una de las claves del encuentro: Daniel Kasende recibió una roja de 20 minutos y también hubo amarillas para Liam Belcher, Josh McNally, Owen Watkin y Dan Edwards.
Como dijo Rory Thornton, la situación de Cardiff queda ahora en sus manos: “It’s in our hands”. También Corniel van Zyl valoró los nueve puntos sumados en dos derbis consecutivos y la posición del equipo en la pelea por las eliminatorias.
En la lectura de prensa, BBC Sport Wales destacó la asistencia, las tarjetas y el final ajustado en el Arms Park. Planet Rugby centró buena parte de su análisis en la indisciplina de Ospreys y en cómo Cardiff aprovechó sus momentos para sostener el resultado.
Sky Sports: Cardiff Rugby 24-21 Ospreys
BBC Sport Wales: directo Cardiff-Ospreys
Planet Rugby: lectura de Cardiff-Ospreys
United Rugby Championship: resumen oficial de la jornada 16
Edinburgh Rugby 33-28 Sharks
El viernes 24 de abril, en el Hive Stadium, Edinburgh Rugby venció 33-28 a Sharks en un partido que llegó 14-14 al descanso. Ewan Ashman y Glen Young anotaron para el conjunto escocés en la primera parte, mientras Sharks respondió con dos ensayos antes del intermedio.
Tras el descanso, Sharks volvió a ponerse por delante con una marca de Vincent Koch, pero Edinburgh cambió el partido con tres ensayos consecutivos: Mosese Tuipulotu, Hector Patterson y Darcy Graham. El ensayo final de Sharks dejó el marcador en cinco puntos, aunque no impidió la victoria local.
Como dijo Sean Everitt, el equipo mostró carácter ante su afición: “The boys showed a lot of fight”. El entrenador también admitió que no fue una actuación perfecta, pero sí efectiva.
En la lectura de prensa, The Offside Line subrayó que Edinburgh sufrió en algunas fases delanteras, pero encontró soluciones detrás del scrum cuando el partido lo exigía.
Sky Sports: Edinburgh Rugby 33-28 Sharks
BBC Sport: Edinburgh Rugby 33-28 Sharks
The Offside Line: Edinburgh see off Sharks
Zebre Parma 18-19 Dragons RFC
El viernes 24 de abril, en Parma, Dragons RFC ganó 18-19 a Zebre Parma con un ensayo de David Richards en el minuto 83. Al descanso, el equipo galés mandaba 3-7 gracias al ensayo de Jared Rosser y la conversión de Angus O’Brien.
Zebre Parma reaccionó en la segunda mitad con ensayos de Tommaso Di Bartolomeo y Samuele Locatelli, además de los puntos al pie de Giovanni Montemauri Da Re. Dragons se mantuvo dentro del partido con la marca de Ben Carter antes de encontrar la acción decisiva en el cierre. La URC destacó que fue la primera victoria liguera de Dragons fuera de Gales en cinco años.
Como dijo Tinus de Beer sobre la acción final: “It probably comes off once in ten”. Su pase por encima de la cabeza abrió el camino al ensayo de Richards. También Filo Tiatia valoró la respuesta del grupo y el carácter mostrado hasta el último ataque.
En la lectura de prensa, la URC presentó el resultado como el final de una espera larga para Dragons fuera de Gales.
Sky Sports: Zebre Parma 18-19 Dragons RFC
United Rugby Championship: resumen oficial de la jornada 16
Stormers 48-12 Glasgow Warriors
El sábado 25 de abril, en Ciudad del Cabo, Stormers ganó 48-12 a Glasgow Warriors y pasó al primer puesto de la clasificación. La URC señaló una asistencia de 23.740 espectadores y destacó los seis ensayos del equipo sudafricano, con 23 puntos de Sacha Feinberg-Mngomezulu.
El partido se inclinó pronto hacia Stormers. Ntuthuko Mchunu firmó un doblete en los primeros quince minutos, Evan Roos amplió la diferencia y Glasgow Warriors respondió antes del descanso con ensayos de Ollie Smith y Gregor Hiddleston. En la segunda mitad, Stormers volvió a abrir distancia con los puntos de Feinberg-Mngomezulu y los ensayos de Ruhan Nel, el propio Feinberg-Mngomezulu y Keke Morabe.
Como dijo Ntuthuko Mchunu, el equipo quería enviar un mensaje hacia dentro: “more for ourselves than anyone else”. En el lado visitante, Kyle Steyn reconoció el problema de Glasgow: “We came here and lost the key battles”.
En la lectura de prensa, Planet Rugby habló de una actuación muy completa de Stormers y puso el foco en Sacha Feinberg-Mngomezulu y Ntuthuko Mchunu. La URC situó el resultado como el movimiento principal de la jornada, porque cambió el liderato y confirmó a ambos equipos en el playoff.
Sky Sports: Stormers 48-12 Glasgow Warriors
Planet Rugby: análisis de Stormers-Glasgow
United Rugby Championship: resumen oficial de la jornada 16
Lions 33-21 Connacht Rugby
El sábado 25 de abril, en Ellis Park, Lions derrotó 33-21 a Connacht Rugby y subió hasta la tercera posición. El equipo sudafricano llegó al descanso 21-0 por delante con ensayos de Angelo Davids, Henco van Wyk y Siba Mahashe.
En el inicio de la segunda parte, Erich Cronje anotó el cuarto ensayo local y dejó a Lions con bonus ofensivo. Connacht reaccionó con dos ensayos de Matthew Devine y otro de Paul Boyle, pero la respuesta llegó demasiado tarde para cambiar el resultado. Henco van Wyk completó su doblete en el tramo final.
Como dijo Stuart Lancaster, Connacht no se desconectó pese al marcador: “we stayed in the fight”. El entrenador también dio crédito a Lions por su nivel en casa y por la dificultad de jugar en altura en Johannesburgo.
En la lectura de prensa, Planet Rugby destacó el inicio fuerte de Lions, el doblete de Henco van Wyk y el rendimiento de Quan Horn. Irish Examiner interpretó la derrota desde el lado irlandés como el final de la racha de seis victorias de Connacht y señaló que el equipo pagó su mal inicio.
Sky Sports: Lions 33-21 Connacht Rugby
Planet Rugby: análisis de Lions-Connacht
The42: declaraciones de Stuart Lancaster tras Lions-Connacht
Irish Examiner: Lions end Connacht’s six-match winning run
Munster Rugby 41-14 Ulster Rugby
El sábado 25 de abril, en Thomond Park, Munster Rugby ganó 41-14 a Ulster Rugby y reforzó su posición dentro del top 8. Ulster golpeó primero con un ensayo de Aitzol King, pero Munster respondió antes del descanso con dos marcas de John Hodnett para irse 12-7 por delante.
La segunda parte fue claramente local. Alex Kendellen entró desde el banquillo y firmó un hat-trick, mientras John Hodnett completó una tarde histórica con cuatro ensayos. John Andrew consiguió el segundo ensayo de Ulster, pero el partido ya estaba muy inclinado hacia Munster.
Como dijo John Hodnett, el triunfo fue una actuación colectiva: “It was a good team performance”. La URC destacó que el tercera línea igualó el récord de ensayos en un partido de liga y que fue el cuarto jugador de Munster en lograrlo.
En la lectura de prensa, The42 subrayó el impacto de Hodnett y Kendellen, además del cambio de ritmo tras el descanso. Planet Rugby puso el foco en la producción ofensiva de la tercera línea de Munster y en las dificultades de un Ulster con muchas rotaciones .
Sky Sports: Munster Rugby 41-14 Ulster Rugby
The42: John Hodnett stars as Munster beat Ulster
Planet Rugby: análisis de Munster-Ulster
United Rugby Championship: resumen oficial de la jornada 16
Benetton Rugby 29-26 Leinster Rugby
El sábado 25 de abril, en el Stadio Comunale di Monigo, Benetton Rugby derrotó 29-26 a Leinster Rugby con una penalidad final de Jacob Umaga. Benetton anotó por medio de Alessandro Garbisi, Ignacio Mendy y Gasperini, que firmó dos ensayos.
Leinster respondió con ensayos de Conor O’Tighearnaigh, Josh van der Flier, Jamison Gibson-Park y Ciarán Frawley. El equipo irlandés llegó a ponerse 26-19 por delante en la segunda parte, pero Benetton cerró mejor el partido y encontró la patada decisiva de Umaga en el minuto 84.
Como dijo Michele Lamaro, el final cambió cuando el equipo empezó a creer: “we started to believe”. Desde el lado de Leinster, Leo Cullen señaló un problema claro tras la derrota: “Our discipline let us down a little bit”.
En la lectura de prensa, BBC Sport presentó el resultado como una remontada de Benetton tras verse catorce puntos abajo al inicio de la segunda parte. The42 destacó que Leinster dejó pasar la opción de meterse en el top 2 y que el golpe final de Umaga castigó el cierre del equipo irlandés.
Sky Sports: Benetton Rugby 29-26 Leinster Rugby
BBC Sport: Benetton snatch last-gasp win over Leinster
The42: Leinster suffer dramatic late defeat to Benetton
Irish Independent: declaraciones de Leo Cullen tras Benetton-Leinster
United Rugby Championship: resumen oficial de la jornada 16
Scarlets 21-23 Bulls
El sábado 25 de abril, en Parc y Scarlets, Bulls ganó 21-23 a Scarlets con un golpe final de Handre Pollard. El apertura sudafricano terminó con 18 puntos, incluidos un ensayo, dos conversiones y tres golpes de castigo.
Bulls empezó con un ensayo temprano de Cheswill Jooste, pero Scarlets respondió con marcas de Callum Woolley y Eddie James. En la segunda parte, Fletcher Anderson volvió a poner por delante al equipo galés, mientras Pollard mantuvo a Bulls dentro del partido con el pie hasta decidir el resultado en el minuto 79.
No incluyo declaraciones directas de jugadores o entrenadores de este partido porque no he localizado una cita abierta y verificable en las fuentes consultadas. Sí está confirmado el peso de Handre Pollard, sus 18 puntos y la penalidad decisiva del tramo final.
En la lectura de prensa, SuperSport fue crítico con la actuación de Bulls pese a la victoria y señaló que el equipo necesitó la eficacia de Pollard para salir de Llanelli con el triunfo. La URC situó el resultado dentro de la pelea por las plazas de playoff.
Sky Sports: Scarlets 21-23 Bulls
SuperSport: Ice-cold Pollard penalty saves Bulls in Llanelli
United Rugby Championship: resumen oficial de la jornada 16
Clasificación tras la jornada 16
| Pos. | Equipo | Puntos |
|---|---|---|
| 1 | DHL Stormers | 56 |
| 2 | Glasgow Warriors | 55 |
| 3 | Fidelity SecureDrive Lions | 53 |
| 4 | Leinster Rugby | 53 |
| 5 | Munster Rugby | 51 |
| 6 | Cardiff Rugby | 50 |
| 7 | Vodacom Bulls | 49 |
| 8 | Ulster Rugby | 47 |
| 9 | Connacht Rugby | 44 |
| 10 | Hollywoodbets Sharks | 36 |
| 11 | Ospreys | 35 |
| 12 | Edinburgh Rugby | 33 |
| 13 | Benetton Rugby | 33 |
| 14 | Dragons RFC | 25 |
| 15 | Scarlets | 24 |
| 16 | Zebre Parma | 15 |
Stormers queda líder con un punto de ventaja sobre Glasgow Warriors. Por detrás, Lions y Leinster están igualados a 53 puntos, con Munster, Cardiff y Bulls separados por solo dos puntos. Ulster conserva la última plaza de playoff con 47 puntos, tres por encima de Connacht. Según la lectura oficial de la URC, Sharks y Ospreys quedaron fuera de la carrera por el top 8 tras esta jornada.
United Rugby Championship: clasificación oficial
Fuentes consultadas
- United Rugby Championship: resumen oficial de la jornada 16
- United Rugby Championship: clasificación oficial
- Sky Sports: Cardiff Rugby 24-21 Ospreys
- Sky Sports: Edinburgh Rugby 33-28 Sharks
- Sky Sports: Zebre Parma 18-19 Dragons RFC
- Sky Sports: Stormers 48-12 Glasgow Warriors
- Sky Sports: Lions 33-21 Connacht Rugby
- Sky Sports: Munster Rugby 41-14 Ulster Rugby
- Sky Sports: Benetton Rugby 29-26 Leinster Rugby
- Sky Sports: Scarlets 21-23 Bulls
- BBC Sport Wales: directo Cardiff-Ospreys
- BBC Sport: Edinburgh Rugby 33-28 Sharks
- BBC Sport: Benetton snatch last-gasp win over Leinster
- Planet Rugby: lectura de Cardiff-Ospreys
- Planet Rugby: análisis de Stormers-Glasgow
- Planet Rugby: análisis de Lions-Connacht
- Planet Rugby: análisis de Munster-Ulster
- The Offside Line: Edinburgh see off Sharks
- The42: declaraciones de Stuart Lancaster tras Lions-Connacht
- The42: John Hodnett stars as Munster beat Ulster
- The42: Leinster suffer dramatic late defeat to Benetton
- Irish Examiner: Lions end Connacht’s six-match winning run
- SuperSport: Ice-cold Pollard penalty saves Bulls in Llanelli
- Irish Independent: declaraciones de Leo Cullen tras Benetton-Leinster