Solo cinco puntos separan a seis equipos en la lucha por cinco plazas: Section Paloise y Montpellier lideran ese bloque con 65, Stade Français pide paso y Clermont, Bordeaux-Bègles y Racing 92 continúan dentro de una pelea muy apretada por entrar entre los seis primeros.
La jornada 22 del Top 14, disputada entre el sábado 25 y el domingo 26 de abril, apretó todavía más la clasificación por detrás del líder. Clermont firmó el gran golpe del fin de semana al ganar en Toulouse, Montpellier sacó un triunfo de mucho peso en Burdeos, Stade Français sobrevivió a un final muy envenenado ante Section Paloise, Racing 92 hizo los deberes con claridad en Montauban y La Rochelle siguió remando en Perpiñán. En paralelo, Toulon no se bajó de la conversación, Lyon se sostuvo ante Castres y la zona alta quedó bastante más comprimida que hace una semana.
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Stade Français 34-32 Section Paloise
En Jean-Bouin, el sábado arrancó con un partido muy vivo y con un cierre casi imposible. Stade Français terminó imponiéndose por 34-32 después de ir a remolque durante gran parte de la tarde y de encontrar la victoria con una penalidad de Louis Carbonel más de dos minutos después de la sirena. Pau, pese a la lesión de su capitán Beka Gorgadze, a dos amarillas y a una acción que terminó en ensayo de castigo para los parisinos, llegó a mandar durante muchos tramos y se fue por delante al descanso. A falta de tres minutos, además, seguía ocho puntos arriba.
El último tramo lo cambió todo. Stade Français encontró una secuencia final de empuje, volvió a instalarse cerca de la zona de marca y terminó girando un partido que parecía escapársele. El peso de Tani Vili, el impacto de los entrantes y el pie de Carbonel acabaron inclinando la tarde. Como explicó Sekou Macalou, el encuentro se jugó a un nivel de exigencia muy alto: “L’intensité était incroyable”. En la prensa, Rugbyrama y L’Équipe coincidieron en dos ideas: la remontada fue muy real, pero Pau se fue de París con la sensación de haberse dejado un partido enorme en los últimos minutos.
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Lyon 26-21 Castres
En el Matmut Stadium de Gerland, el LOU remontó un partido que se le había puesto muy incómodo. Castres se fue al descanso por delante, 5-15, después de una primera mitad más sólida, más agresiva y mejor jugada en los puntos de encuentro. El conjunto tarnais encontró premio con los ensayos de Jack Goodhue y Gauthier Maravat, además del acierto de su pateador, y dejó al LOU con la obligación de cambiar mucho tras el intermedio.
Y eso fue exactamente lo que pasó. La segunda mitad fue claramente lyonnaise: llegaron los ensayos de Baptiste Couilloud Cassang, Moukoro, Guillard y Cretin, y Lyon aprovechó también la indisciplina de Castres para inclinar el partido. Como explicó Alan-Basson Zondagh, el triunfo no ocultaba del todo los defectos: “On doit avoir plus de respect pour le ballon”. Desde el lado visitante, la reacción recogida por Rugbyrama fue igual de clara: para Xavier Sadourny, la derrota era “difficile à accepter”. La lectura de Le Progrès, Rugbyrama y L’Équipe fue muy similar: el LOU reaccionó a tiempo y Castres dejó pasar probablemente una de sus últimas ocasiones de seguir soñando con el top 6.
Top 14 | Rugbyrama | Rugbyrama: Zondagh | Rugbyrama: réactions de Castres | Le Progrès | L’Équipe
Toulon 52-26 Bayonne
En Mayol, Toulon cumplió con lo que necesitaba y lo hizo con bonus ofensivo. El 52-26 ante Bayonne deja una sensación un poco engañosa si se mira solo el marcador final, porque el partido no fue una autopista limpia de principio a fin. Sí hubo, eso sí, una superioridad ofensiva muy clara del RCT, que apoyó ocho ensayos y terminó castigando a un rival cada vez más frágil cuando el ritmo subió. Mathis Ferté fue uno de los nombres del partido, y la producción colectiva de los varois volvió a ponerlos en movimiento en la lucha por entrar arriba.
Bayonne encontró algunos tramos para responder y no dejó una imagen de equipo completamente rendido, pero la diferencia de pegada fue demasiado grande. Como resumió Pierre Mignoni, el triunfo no cambia la situación, pero sí mantiene viva la idea: “Nous sommes en retard, mais nous ne sommes pas morts”. En la prensa, Rugbyrama y L’Équipe insistieron en que el RCT hizo lo que debía antes de viajar a Europa, mientras la mirada sobre Bayonne se volvió otra vez más dura por una dinámica que sigue empeorando.
Top 14 | Rugbyrama | Rugbyrama: Pierre Mignoni | L’Équipe | Rugbyrama: les notes
Montauban 10-59 Racing 92
El viaje a Sapiac dejó a Racing 92 exactamente donde quería: con bonus, con nueve ensayos y dentro de una pelea que hace una semana parecía bastante más complicada. El 10-59 fue muy severo y empezó a construirse casi desde el primer instante. La amarilla a Jérôme Bosviel en el minuto 4 por un en-avant volontaire sobre una ocasión franca de ensayo terminó de abrir la puerta a un inicio demoledor del conjunto francilien, que apoyó cinco ensayos en la primera media hora y no dejó margen para la sorpresa.
Selestino Ravutaumada, Josua Tuisova y el fondo físico de los visitantes hicieron mucho daño a un Montauban que volvió a vivir una tarde muy larga. Como explicó Max Spring, el valor del partido estuvo también en la continuidad del rendimiento: “Être constants sur 80 minutes, c’est à ça qu’on reconnaît les grandes équipes”. En la prensa, Rugbyrama, L’Équipe y La Dépêche apuntaron a la misma clave: más que la victoria en sí, lo importante para Racing 92 fue la autoridad con la que la construyó y el hecho de volver a meterse de lleno en la frontera del top 6.
Top 14 | Rugbyrama | Rugbyrama: Max Spring | L’Équipe | La Dépêche
Perpignan 29-31 La Rochelle
En Aimé-Giral se vio uno de los partidos más tensos del sábado. La Rochelle ganó por 31-29 en una tarde de idas y vueltas constantes, en la que Perpignan llegó a sentirse muy cerca de una victoria de prestigio y en la que el desenlace quedó en manos del pie de Nolann Le Garrec. La última penalidad del internacional francés decidió un encuentro muy cambiante, jugado a cuchillo y sin una sensación real de control duradero para ninguno de los dos equipos.
La figura de Le Garrec fue total: según la lectura de Rugbyrama, firmó 26 puntos y fue el jugador que sostuvo con más claridad a los rochelais. Como dijo Ronan O’Gara, contar con alguien así cambia muchas cosas: “Quand tu as quelqu’un comme Nolann Le Garrec dans le vestiaire, tout est possible”. Desde el lado local, la reacción de Laurent Labit fue más emocional que resignada: “Ces garçons, cette équipe méritent d’être en Top 14”. En la prensa, Rugbyrama y L’Équipe presentaron el partido como una victoria agónica que mantiene a La Rochelle con vida, mientras Perpignan, ya atrapado en la zona de access match, volvió a dejar escapar puntos muy valiosos al final.
Top 14 | Rugbyrama | Rugbyrama: Ronan O’Gara | Rugbyrama: Laurent Labit | L’Équipe | Rugbyrama: les notes
Bordeaux-Bègles 21-23 Montpellier
En Chaban-Delmas, Montpellier se llevó probablemente el triunfo más valioso del sábado. El 21-23 frente a Bordeaux-Bègles llegó en un partido áspero, cerrado y muy incómodo para los girondinos, que nunca consiguieron llevar el juego al terreno que más les convenía. El duelo se decidió en una secuencia final muy tensa, con una última penalidad que cayó del lado visitante pese a que el MHR acabó resistiendo en inferioridad, 13 contra 15, durante el cierre. El plan montpellerino fue muy claro: defender duro, frenar la limpieza de rucks y no permitir que el partido se incendiara.
Como explicó Joan Caudullo, el partido no fue bonito, pero sí enormemente valioso: “Ce n’était pas beau à voir, mais on a réussi à gagner à Bordeaux contre une grande équipe”. En el lado de la UBB, la reacción de Yannick Bru fue más agria y puso el foco en los últimos minutos: “Mais c’est dramatique qu’on ne garde pas la tête froide à quinze contre treize”. En la prensa, L’Équipe y Rugbyrama vieron el choque de una forma muy parecida: Montpellier golpeó donde quería, ganó un pulso directo por arriba y metió todavía más presión en la carrera por el top 2.
Top 14 | L’Équipe | Rugbyrama | Rugbyrama: Joan Caudullo | Rugbyrama: Yannick Bru
Toulouse 24-27 Clermont
La jornada se cerró el domingo en el Stadium de Toulouse con el gran golpe del fin de semana. Toulouse pareció tener el partido casi decidido después de once minutos, cuando ya mandaba 21-0. Sin embargo, Clermont se sostuvo dentro del encuentro incluso después de verse castigado con dos tarjetas en el arranque, fue entrando poco a poco en el partido y terminó imponiéndose por 24-27. Para los auvergnats fue su primera victoria en Toulouse desde 2014; para el líder, la primera derrota en casa de la temporada.
La remontada tuvo mucho de resistencia, pero también de personalidad. Baptiste Jauneau y Alivereti Loaloa fueron dos de los nombres que más crecieron con el paso de los minutos, mientras Toulouse fue perdiendo claridad después de un inicio fulgurante. Como admitió Ugo Mola, la noche fue difícil de digerir: “Une sale soirée”. Desde el lado visitante, Baptiste Jauneau resumió muy bien cómo vivió el equipo el partido cuando todo parecía torcido: “On s’est dit qu’il fallait rester unis jusqu’au bout”. En la prensa, L’Équipe y Rugbyrama coincidieron en que no fue solo una sorpresa: fue también una victoria de mucho fondo para Clermont, que vuelve a colocarse en una posición muy seria para pelear por entrar arriba.
Top 14 | L’Équipe | Rugbyrama | Rugbyrama: “Une sale soirée” / Toulouse-Clermont | Rugbyrama: Jauneau raconte l’exploit
Clasificación tras la jornada 22
| Pos. | Equipo | PJ | Pts |
|---|---|---|---|
| 1 | Stade Toulousain | 22 | 77 |
| 2 | Section Paloise | 22 | 65 |
| 3 | Montpellier Hérault Rugby | 22 | 65 |
| 4 | Stade Français Paris | 22 | 63 |
| 5 | ASM Clermont | 22 | 61 |
| 6 | Union Bordeaux-Bègles | 22 | 60 |
| 7 | Racing 92 | 22 | 60 |
| 8 | RC Toulon | 22 | 55 |
| 9 | Stade Rochelais | 22 | 54 |
| 10 | Castres Olympique | 22 | 48 |
| 11 | LOU Rugby | 22 | 48 |
| 12 | Aviron Bayonnais | 22 | 45 |
| 13 | USA Perpignan | 22 | 24 |
| 14 | US Montauban | 22 | 7 |
Toulouse sigue líder con 77 puntos, pero la verdadera presión está ahora por detrás. Section Paloise y Montpellier comparten los 65, Stade Français se coloca con 63, Clermont sube a 61 y tanto Bordeaux-Bègles como Racing 92 quedan en 60. Dicho de otra forma: del segundo al séptimo solo hay cinco puntos. Toulon y La Rochelle siguen vivos, pero ya algo más obligados; Castres y Lyon se quedan frenados en 48; y abajo Perpignan continúa en puesto de access match mientras Montauban sigue hundido en la última plaza.
Fuentes consultadas: Top 14, Top 14: clasificación, Rugbyrama, L’Équipe, Le Progrès y La Dépêche.