Los tres cuartos de final disputados entre el sábado 11 y el domingo 12 de abril terminaron de dar forma a una Champions Cup que ya se estrecha hacia Bilbao. Tras la clasificación previa de Bath, RC Toulon, Leinster Rugby y Union Bordeaux-Bègles sacaron adelante tres cruces de entidad muy distinta, pero todos con el mismo premio: una plaza en semifinales y un paso más hacia la final del 23 de mayo en San Mamés.
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No fue una jornada cualquiera. Fueron unos cuartos de final de la máxima competición europea y el tono se notó en casi todo: un partido de detalle en Glasgow, una segunda mitad de demolición en Dublín y un duelo francés en Burdeos que muchos podían imaginar incluso como una final anticipada. El cuadro ya no admite lectura tibia: Leinster, Toulon, Bordeaux-Bègles y Bath son los cuatro últimos aspirantes al título.
The Guardian | The Times | The Times
Glasgow Warriors 19-22 RC Toulon
En Scotstoun Stadium cayó el cruce más apretado del fin de semana entre los tres que cerraban la ronda. Glasgow Warriors abrió mejor el partido y llegó a ponerse por delante con los ensayos de Stafford McDowall y Ollie Smith, pero Toulon respondió con contundencia en el primer tiempo gracias al doble golpe de Gaël Dréan y al peso de su delantera para irse al descanso mandando por 12-17. Ya en la segunda mitad, el ensayo de Gregor Hiddleston devolvió la iniciativa a los escoceses, hasta que una acción terminada por Juan Ignacio Brex fijó el 19-22 definitivo.
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La lectura posterior fue dura para el lado escocés y todo lo contrario que para el lado francés. La prensa británica insistió en que Glasgow dejó escapar una oportunidad enorme en casa, después de dominar tramos importantes y de no traducir del todo su presión en puntos. Desde el lado de Toulon, en cambio, el acento estuvo en el carácter competitivo de un club que vuelve a una semifinal de Champions Cup por primera vez desde 2015. Charles Ollivon resumió ese alivio con una frase muy clara: “It’s just pure joy… We’d kind of lost our smiles but today we’re back.”
The Times | Ultimate Rugby | The 42
Leinster Rugby 43-13 Sale Sharks
El marcador final de Dublín puede engañar a quien no viera el partido. Durante buena parte del primer tiempo, Sale Sharks compitió de verdad, apretó en la melee, se mantuvo dentro del cruce y llegó al descanso con un margen todavía manejable para Leinster. El problema para el conjunto inglés fue que el partido se rompió por completo tras el descanso: las amarillas a Dan du Preez y Si McIntyre abrieron una ventana que el equipo irlandés convirtió en una avalancha de juego y puntos.
Sale Sharks | The Guardian | Sky Sports
A partir de ahí, Leinster sí se pareció a un aspirante mayor. Los ensayos de Dan Sheehan, Hugo Keenan, Ryan Baird, Rieko Ioane, Tommy O’Brien y Jamie Osborne acabaron abriendo un 43-13 que ya no dejó discusión. Harry Byrne llevó bien el partido al pie y The Guardian resumió bastante bien la sensación general: un encuentro espeso al principio, pero decidido con autoridad cuando Leinster encontró ritmo y continuidad en el segundo tiempo.
Sky Sports | The Guardian | The 42
Desde la lectura irlandesa, quedó la idea de un equipo que aún no siempre juega limpio y fluido, pero que sigue teniendo una capacidad extraordinaria para agrandar los partidos de eliminatoria. Desde el lado de Sale, la propia crónica oficial asumió el punto de quiebre con bastante claridad: primer tiempo ajustado, dos amarillas alrededor del descanso y un rival que ya no perdonó. El resultado mete a Leinster en su 17ª semifinal europea y vuelve a colocarlo en el centro de la conversación del torneo.
Sale Sharks | The Guardian | RTÉ Sport
Union Bordeaux-Bègles 30-15 Stade Toulousain
El partido de mayor peso simbólico y competitivo fue el de Stade Chaban-Delmas. Allí se cruzaban dos gigantes del rugby francés y uno de los duelos más potentes que hoy puede ofrecer el torneo. Toulouse salió mejor a varios tramos del encuentro, se fue por delante al descanso y obligó a Bordeaux-Bègles a jugar un partido de paciencia, pegada y control emocional. Pero el cruce cambió de verdad en la segunda mitad, cuando la indisciplina visitante empezó a abrir grietas demasiado grandes para un partido de este nivel.
The 42 | RTÉ Sport | Planet Rugby
El ensayo de Matthieu Jalibert, la amarilla a Antoine Dupont cuando Toulouse ya cargaba con inferioridad, el impacto físico de Ben Tameifuna y la gestión al pie de Maxime Lucu acabaron empujando el partido hacia el lado bordelés. El cierre con el ensayo de Arthur Retière y el penal posterior de Lucu selló el 30-15 y dejó una impresión bastante nítida: Bordeaux-Bègles no solo ganó, sino que supo soportar un partido durísimo antes de gobernarlo en el tramo decisivo.
The 42 | RugbyPass | Planet Rugby
Las reacciones posteriores reforzaron esa lectura. EPCR presentó el partido como un clásico instantáneo y recogió a un Maxime Lucu desbordado tras el triunfo: “This is why we play rugby.” Desde fuera, buena parte de la prensa coincidió en la misma idea: Toulouse tuvo fases de control y nombres de enorme peso sobre el campo, pero el equipo que mejor entendió el momento decisivo fue Bordeaux. No es una clasificación menor; es una victoria que lo confirma como aspirante de pleno derecho al título.
EPCR – reacción de Maxime Lucu | The Times | Planet Rugby
Semifinales
Con los cuartos ya cerrados, la Champions Cup entra en su penúltimo escalón. Leinster Rugby jugará en casa ante RC Toulon el sábado 2 de mayo a las 14:00 en el Aviva Stadium, mientras que Union Bordeaux-Bègles recibirá a Bath Rugby el domingo 3 de mayo en el Stade Atlantique Bordeaux Métropole. Son dos semifinales con perfiles muy distintos: una enfrenta a un gigante irlandés con un campeón histórico que ha recuperado presencia continental; la otra cruza a la gran potencia ofensiva francesa del momento con un Bath que llega lanzado tras su remontada ante Northampton.
EPCR – Leinster fixtures | EPCR – Semi-finals | Planet Rugby – dates & venues
Leinster Rugby vs RC Toulon
Union Bordeaux-Bègles vs Bath Rugby
Fuentes consultadas
EPCR – Fixtures & Results
EPCR – Season dates
EPCR – Semi-finals
EPCR – Leinster fixtures
Scottish Rugby – Glasgow Warriors 19-22 RC Toulon
Ultimate Rugby – Glasgow vs Toulon
The 42 – Toulon beat Glasgow
Sale Sharks – Match report
Sky Sports – Leinster 43-13 Sale
The Guardian – Leinster vs Sale
The 42 – Leinster 43-13 Sale Sharks
RTÉ Sport – Leinster vs Sale
The 42 – Bordeaux 30-15 Toulouse
RTÉ Sport – Bordeaux beat Toulouse
EPCR – Maxime Lucu reaction
Planet Rugby – Bordeaux vs Toulouse
The Times – Glasgow vs Toulon
The Times – Bordeaux vs Toulouse
Planet Rugby – Semi-finals dates and venues