La Jornada 8 fue la de los derbis festivos: Leinster se llevó un duelo de desgaste en Thomond Park para “cobrar” la derrota anterior, Ulster sumó un triunfo con bonus en Galway, Glasgow selló la 1872 Cup por cuarto año seguido con un final demoledor, Benetton completó el doblete italiano con bonus en Parma, y en Gales hubo doble alegría visitante: Ospreys ganó en Llanelli y Cardiff resistió una última defensa larguísima para tumbar a Dragons en el Arms Park.
Resultados – Jornada 8
Cardiff Rugby 22–19 Dragons (26/12)
Scarlets 19–26 Ospreys (26/12)
Zebre Parma 23–37 Benetton (27/12)
Edinburgh 3–21 Glasgow Warriors (27/12)
Connacht 24–29 Ulster (27/12)
Munster 8–13 Leinster (27/12)
Cardiff Rugby 22–19 Dragons
Boxing Day de uñas en el Arms Park: Cardiff se escapó con tres ensayos (Sebastian 20’, Mann 29’ y Adams 47’) y aguantó un cierre dramático para firmar el 22–19. Callum Sheedy añadió dos conversiones y un golpe (70’) que terminó pesando muchísimo. Dragons, por su parte, se sostuvo con un doblete de Huw “Che” Hope (7’ y 31’) y un ensayo de castigo en el 78’ que dejó el final en el alambre (O’Brien convirtió el segundo de Hope).
El partido se alargó en una defensa final interminable, con Cardiff sobreviviendo a fases y fases cerca de su línea para cerrar un triunfo que vale oro en el bloque festivo.
«Es más alivio que otra cosa. Creo que los chicos aguantaron muy bien al final y mostraron mucho carácter.» (“It’s just relief really. I thought the boys dug in really well towards the end and showed some real character.”)
Enlaces: Ficha (Sky Sports) · Crónica (Cardiff Rugby) · Crónica (Dragons RFC)
Scarlets 19–26 Ospreys
Ospreys se llevó el derbi en Parc y Scarlets con bonus ofensivo: cuatro ensayos (Watkin 24’, Lake 29’, Hardy 62’ y Hopkins 77’) y un Dan Edwards muy seguro al pie (tres conversiones). Scarlets se agarró al partido con un doblete de Joe Roberts (36’ y 69’) y el ensayo final de Jarrod Taylor (81’), además de dos conversiones de Ioan Lloyd Hawkins, pero el golpe lo había dado Ospreys en el tramo decisivo con el ensayo de Hopkins para sellar victoria y bonus.
«Estoy muy contento por los chicos. No jugamos nuestro mejor rugby con la pelota, pero sin ella fue probablemente nuestra mejor actuación defensiva.» (“I am really pleased for the boys… We didn’t play our best, particularly with the ball, but without it that was probably our best defensive performance.”)
Enlaces: Ficha (Sky Sports) · Crónica (Scarlets) · Round 8 Review (URC)
Zebre Parma 23–37 Benetton
Benetton completó el doblete del derbi italiano con bonus en el Lanfranchi: cuatro ensayos (Mendy 2’, un ensayo de castigo 53’, Odogwu 62’ y Werchon 70’) y un Jacob Umaga decisivo con seis aciertos a palos (tres golpes y tres conversiones). Zebre resistió con tres golpes de Da Re en la primera parte y encontró puntos con los ensayos de Gesi (43’) y Faissal (79’), más las conversiones de Da Re y Dominguez, pero el acelerón visitante tras el descanso marcó la diferencia.
Enlaces: Ficha (Sky Sports) · Crónica (Zebre Parma) · Round 8 Review (URC)
Edinburgh 3–21 Glasgow Warriors
Partido durísimo y cerrado en Murrayfield… hasta el final: Glasgow ganó 3–21 y retuvo la 1872 Cup por cuarto año consecutivo, con dos ensayos en los últimos cinco minutos para abrir el marcador. Jamie Dobie (32’ y 79’) fue el protagonista con doblete, y George Horne (76’) puso la puntilla; Hastings, Horne y Lancaster sumaron las conversiones. Edinburgh solo pudo anotar un golpe tempranero de Ross Thompson Scott (6’) en un encuentro muy físico que se rompió al final.
«Es enorme para la liga. Sacar nueve puntos de estos dos partidos y retener la copa es genial para el club.» (“It’s massive for the league. To get nine points out of these two games and retain the cup is really great for the club…”)
Enlaces: Ficha (Sky Sports) · Crónica (Glasgow Warriors) · Crónica (Edinburgh Rugby)
Connacht 24–29 Ulster
Ulster se llevó el derbi en Galway con bonus ofensivo tras un partido de vaivenes: Zac Ward firmó un doblete (34’ y 41’), Werner Kok anotó en la reanudación (47’) y llegó además un ensayo de castigo (53’) que dio margen a los de Belfast. Jack Murphy convirtió dos y clavó un golpe en el 81’ para cerrar el 24–29. Connacht, que había empezado fuerte, respondió con los ensayos de Finn Treacy (24’), Sean Jansen (66’) y Matthew Devine (77’), con Sam Gilbert perfecto en las tres conversiones y un golpe (31’), pero se quedó a un paso de completar la remontada.
Enlaces: Ficha (Sky Sports) · Crónica (RTÉ)
Munster 8–13 Leinster
Leinster se llevó un duelo de alta tensión en Thomond Park (13–8) y encontró su victoria en la defensa y el pie. Josh van der Flier abrió el marcador con el único ensayo visitante, y Harry Byrne completó con la conversión y dos golpes en la segunda parte. Munster apretó al final con el ensayo de Dan Kelly a diez del cierre, pero no pudo culminar la remontada en un último asedio larguísimo.
«Fue un partido durísimo. Creo que defendimos muy bien y nos hizo falta absolutamente todo.» (“It was a tough game. I thought we played really well and defended really well. It took every bit of us.”)
Enlaces: Ficha (Sky Sports) · Crónica (RTÉ) · Round 8 Review (URC)
Fuentes consultadas
Sky Sports (fichas y anotadores): Cardiff–Dragons · Scarlets–Ospreys · Zebre–Benetton · Edinburgh–Glasgow · Connacht–Ulster · Munster–Leinster
URC (Round 8 Review): Round 8 Review
Cardiff Rugby / Dragons RFC / Scarlets / Zebre Parma / Glasgow Warriors / Edinburgh Rugby (crónicas oficiales)
RTÉ (crónicas/recaps): Connacht–Ulster · Munster–Leinster