Nombre oficial: Affidea Stadium (históricamente Ravenhill, conocido como Kingspan Stadium entre 2014 y 2025) Wikipedia+1
Ciudad / país: Belfast, Irlanda del Norte
Club local:Ulster RugbyWikipedia
Capacidad aproximada: 18.196 espectadores Wikipedia+1
Año de apertura: 1923 (primer partido en enero de 1924) Wikipedia+1
Superficie actual: Césped artificial 3G (instalado para la temporada 2023–24) Wikipedia
Apodos:Ravenhill
Dirección: 134 Mount Merrion Avenue / 85 Ravenhill Park, Belfast, BT6 (accesos principales por Cregagh Road y Ravenhill Road) Ulster Rugby+2Wikipedia+2
Web del estadio / club:https://ulster.rugby
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El estadio y la ciudad
El Affidea Stadium es el campo de rugby de referencia en Belfast y la casa de Ulster Rugby, la franquicia que representa a la provincia histórica de Ulster en el United Rugby Championship y en las competiciones europeas. Wikipedia
Situado al este de la ciudad, entre Mount Merrion Avenue y Ravenhill Park, forma parte del tejido residencial de Belfast: casas bajas, árboles, colegios y pequeños comercios rodean unas gradas que, en día de partido, se llenan de blanco, rojo y el escudo del Ulster. Ulster Rugby+1
Aunque hoy la marca comercial sea Affidea Stadium, muchos aficionados siguen hablando de Ravenhill, el nombre tradicional del campo, o de Kingspan, denominación que tuvo durante la década anterior. Wikipedia+1
De Ravenhill a Affidea Stadium
Hasta los años veinte del siglo pasado, Ulster y la selección irlandesa jugaban en otros recintos de Belfast. En 1923, la Irish Rugby Football Union compró el terreno de Ravenhill —antigua casa de Cooke RFC— por unas 2.300 libras, y levantó una primera tribuna para 3.500 espectadores, diseñada por los arquitectos Henry Hobart y Samuel Heron. El primer partido se jugó en enero de 1924, con victoria de Ulster sobre Leinster. Wikipedia+1
Durante décadas, Ravenhill fue un campo de gradas sencillas y zonas de pie, con una tribuna principal cubierta y taludes en los fondos. Al mismo tiempo se convirtió en sede fija de las finales escolares y de copa de la provincia, especialmente la Ulster Schools Cup, que se disputa tradicionalmente en el estadio desde 1924. Wikipedia
En los años 2000 empezó una transformación profunda. En 2009 se construyó una nueva tribuna principal en el lado de Mount Merrion, con más de 500 asientos premium, 20 palcos y una zona de grada de pie cubierta por primera vez. Wikipedia+1
El gran salto llegó entre 2012 y 2014: con una inversión de unos 14,5 millones de libras procedentes en parte del gobierno de Irlanda del Norte, se demolieron y reconstruyeron tres de las cuatro tribunas, ampliando la capacidad de unas 12.000 a algo más de 18.000 localidades. El estadio se reinauguró oficialmente el 2 de mayo de 2014. Department for Communities+2Wikipedia+2
En 2014 se firmó el acuerdo de naming rights con el grupo Kingspan, que dio nombre al Kingspan Stadium durante una década. Al finalizar ese contrato, en julio de 2025, Ulster Rugby anunció un nuevo acuerdo con el proveedor sanitario Affidea, que da la denominación actual al recinto. Wikipedia+1
Gradas, memoriales y museo
Tras la última remodelación, el estadio se organiza en cuatro zonas principales: Department for Communities
- Grandstand (tribuna principal): la grada de mayor capacidad, situada a lo largo de una de las bandas, con butacas, palcos, bares interiores y espacios de hospitality.
- Memorial End Stand: fondo con unas 2.500 localidades sentadas y alrededor de 1.350 plazas de pie en terraza, muy ligado a la memoria histórica del rugby en Ulster.
- Aquinas (Family) Stand: fondo opuesto, con unas 3.200 localidades, tradicionalmente asociado al ambiente familiar y a la cantera.
- East Terrace / Family Stand: área de grada de pie y asientos en el lateral opuesto a la tribuna principal, donde se agrupan muchos abonados habituales.
En la entrada principal se conserva el arco memorial dedicado a los jugadores de rugby irlandeses caídos en las dos guerras mundiales, inaugurado en 1926 y todavía hoy uno de los símbolos del estadio. Wikipedia+1
Dentro del recinto se encuentra también el Nevin Spence Centre, un espacio expositivo y educativo que recuerda la figura del tres cuartos de Ulster fallecido en 2012 y repasa la historia del rugby en la provincia. Grokipedia+1
Partidos internacionales y grandes citas
Más allá de los partidos de Ulster Rugby, Ravenhill/Affidea Stadium ha sido escenario de numerosas citas de alto nivel: Wikipedia+2Grokipedia+2
- Ha acogido 18 partidos internacionales, incluidos encuentros de Irlanda antes de la centralización en Dublín.
- Fue sede de partidos de la fase de grupos de los Mundiales de 1991 y 1999, con selecciones como Nueva Zelanda y Inglaterra pasando por el césped de Belfast.
- Ha albergado también fases finales del Mundial femenino, con semifinales y encuentros de play-off disputados en el estadio.
- Desde la ampliación de 2014 ha sido escenario habitual de cuartos de final de Heineken/Champions Cup y partidos decisivos del antiguo Pro12 / Pro14, aprovechando su nueva capacidad y las mejoras de infraestructura.
Además, el estadio tiene un lugar curioso en la historia del deporte: en 1942 se jugó en Ravenhill el primer partido de fútbol americano disputado en la isla de Irlanda, entre equipos de unidades estadounidenses estacionadas en Belfast durante la Segunda Guerra Mundial. Wikipedia
Superficie de juego y condiciones
Hasta 2023 el terreno de juego era de césped natural. De cara a la temporada 2023–24 se instaló una superficie artificial 3G, con el objetivo de soportar mejor el calendario de partidos, entrenamientos y eventos, especialmente en los meses de lluvia y frío típicos de Belfast. Entrenadores y jugadores han destacado que el nuevo campo cambia el ritmo de juego y facilita un rugby más rápido cuando las condiciones climatológicas serían complicadas para el césped tradicional. Wikipedia
Ambiente y experiencia de partido
La imagen del estadio está muy ligada a la afición de Ulster Rugby. En día de partido, las gradas se llenan de banderas blancas y rojas, con el emblema del Ulster y el lema “STAND UP FOR THE ULSTERMEN” como cántico de referencia.
La combinación de tribunas modernas y terrazas de pie mantiene un ambiente de campo tradicional: la cercanía a la línea de touche, la visibilidad desde casi cualquier punto y el ruido continuo hacen que muchos equipos visitantes consideren el antiguo Ravenhill como un estadio especialmente exigente. Las largas rachas de imbatibilidad en casa en competiciones europeas refuerzan esa fama de fortaleza local. Grokipedia+1
El estadio también cuenta con bares interiores, zonas de comida rápida y carpas exteriores, y en muchas jornadas se habilitan actividades previas para familias y peñas, además de un servicio de lanzaderas hacia el centro de la ciudad al término del partido. Ulster Rugby
Más allá del rugby
Fuera del calendario deportivo, el Affidea Stadium se utiliza como sede de conciertos y eventos corporativos, siguiendo la tendencia de otros estadios modernos del Reino Unido e Irlanda. Plataformas de venta de entradas como Ticketmaster recogen una programación que combina partidos de rugby con conciertos y otros espectáculos. ticketmaster.ie+2AwayDay – Find your next match+2
Las instalaciones interiores —palcos, salas de reunión, bares temáticos— se comercializan como espacios para conferencias, recepciones y actos de empresa durante todo el año, aprovechando su proximidad al centro urbano y la conexión con la red de transporte de Belfast. ticketmaster.ie+1
Cómo llegar
En tren
El estadio se encuentra a menos de 3 millas del centro de Belfast. La referencia ferroviaria principal es Belfast Lanyon Place / Belfast Central, desde donde se puede continuar en autobús, taxi o a pie. Ulster Rugby indica Lanyon Place como estación de referencia para los aficionados que llegan en tren desde otras localidades. Wikipedia+2Ulster Rugby+2
En autobús
La forma más habitual de llegar en transporte público es en autobús urbano:
- Diversas líneas de Translink Metro paran en las inmediaciones del estadio, especialmente las rutas que pasan por Mount Merrion Avenue y Bell’s Bridge (por ejemplo, las líneas 6A y otros servicios urbanos). Moovit+1
- En días de partido, Translink y Ulster Rugby organizan servicios especiales desde Belfast Grand Central Station hacia el estadio, con horarios adaptados al inicio y final del encuentro. translink.co.uk+1
Las paradas más cercanas se sitúan a unos 3–5 minutos a pie de los accesos principales de Mount Merrion Avenue. Moovit
En coche
El Affidea Stadium está en el este de Belfast, con accesos recomendados por las vías de Cregagh Road y Ravenhill Road, que conectan con la red principal de entradas a la ciudad. La propia guía del estadio señala que se encuentra a algo menos de 3 millas del centro, en la zona de Mount Merrion. Ulster Rugby+1
No hay un gran aparcamiento general justo al lado del campo, por lo que muchos aficionados optan por:
- Estacionar en aparcamientos públicos en el centro y completar el trayecto en bus especial. translink.co.uk+1
- Usar zonas residenciales autorizadas alrededor de Ravenhill Road y Mount Merrion, respetando siempre las restricciones locales. Reddit
A pie desde el centro
Desde el centro de Belfast se puede llegar caminando en unos 35–40 minutos, según el punto de partida. El recorrido más directo enlaza el área del City Hall o Victoria Square con Ravenhill Road / Cregagh Road y, desde allí, con Mount Merrion Avenue hasta las puertas del estadio. Ulster Rugby+1
Fuentes consultadas
- Ravenhill / Affidea Stadium – ficha general e historia (Wikipedia, inglés) Wikipedia
- Kingspan Stadium (Ravenhill) – ficha técnica y datos de capacidad (StadiumDB) Wikipedia
- Regional Stadium Development – información sobre la reforma 2012–2014 (Departamento de Communities NI) Department for Communities+1
- Ravenhill Stadium – historia ampliada y datos de gradas, Nevin Spence Centre (Grokipedia) Grokipedia
- Directions / Match Day Transport – guía oficial de acceso y transporte al estadio (Ulster Rugby, Translink, Moovit) Moovit+4Ulster Rugby+4Ulster Rugby+4