Los Lions firmaron seis ensayos en Loftus Versfeld, cortaron la racha local de los Bulls y se metieron de lleno en la pelea por el top-8 de la URC con un 33–43 que puede marcar un punto de inflexión en su temporada.
Loftus deja de ser un fortín
Los Lions asaltaron Loftus Versfeld con un 33–43 que corta una racha de ocho victorias seguidas de los Bulls en casa y pone fin a cuatro derrotas consecutivas ante su vecino del Jukskei. El triunfo, segundo de los Lions frente a los Bulls en nueve enfrentamientos de URC y primero desde marzo de 2023, refuerza la sensación de cambio de tendencia en Gauteng (The Citizen).
Del dominio territorial local al 0–17 visitante
El partido empezó con los Bulls mandando en territorio y melé, hasta el punto de ser retenidos sobre la línea en la primera acción clara de ensayo. Pero el marcador lo abrió Chris Smith con un golpe de castigo en el minuto 10 (0–3), premiando la eficacia visitante tras esa defensa en zona roja.
(The Citizen)
Lejos de reaccionar, los locales encadenaron errores de manejo y decisión. Los Lions lo castigaron con dos ensayos en menos de un cuarto de hora: primero Kelly Mpeku, aprovechando un balón suelto y su propio juego al pie, y después Nico Steyn culminando una ruptura del propio Smith tras recuperación en campo rival. En apenas 23 minutos, el derbi se había puesto 0–17 para la franquicia de Ellis Park.
(The Citizen)
La doble respuesta de Papier y el 22–19 al descanso
La reacción de los Bulls llegó por los costados y tuvo a Embrose Papier como finalizador. Primero, Sebastian de Klerk desbordó por la banda y sirvió por dentro al medio de melé; poco después, la jugada se repitió casi calcada, esta vez con asistencia del ala Stravino Jacobs, para colocar el marcador en 14–17 y devolver vida al estadio.
(The Citizen)
Cuando parecía que el impulso era completamente local, los Lions golpearon de nuevo. Una secuencia de patadas rasas de Smith y Quan Horn terminó con Jarod Cairns colándose entre defensores para el 14–22, antes de que un maul culminado por Akker van der Merwe dejara el 19–22 al descanso tras una primera parte de seis ensayos y muchas imprecisiones en ambos bandos.
(The Citizen)
El 50:22 de Mills que cambia el tercer cuarto
La segunda parte arrancó con los Bulls instalados en la 22 visitante y dos acciones en las que fueron retenidos sobre la línea, síntoma de una delantera más conectada pero incapaz de traducir el dominio en puntos. La defensa de los Lions resistió y, tras varios minutos bajo presión, logró salir de su campo.
(Daily News – IOL)
El momento clave llegó con un 50:22 perfecto de Bronson Mills: patada desde campo propio que botó dentro del terreno local y salió por la banda a cinco metros de la zona de marca. Desde esa touche, el maul visitante avanzó hasta que Etienne Oosthuizen apoyó el cuarto ensayo para el 19–29, ensayo de bonus que consolidó la sensación de que el partido se estaba rompiendo a favor de los Lions.
(Daily News – IOL)
Último cuarto: Keyter y Steyn deciden el derbi
El regreso de Elrigh Louw y la entrada de hombres de banquillo dieron algo de aire a los Bulls, pero no cambiaron la dinámica general: muchas fases en campo rival, poca claridad en la zona de definición. La gestión de las patadas tácticas y del breakdown siguió siendo visitante.
(The Citizen)
En el tramo final llegaron los golpes definitivos. Primero, un ensayo de Eduan Keyter tras una nueva secuencia de presión y fases cortas, y acto seguido el segundo de Steyn tras una jugada coral que varios análisis sudafricanos han situado entre los mejores ensayos colectivos de la temporada. Con el 19–43 en el marcador, los intentos a la desesperada de los Bulls solo sirvieron para que Keagan Johannes y de Klerk maquillaran el resultado hasta el 33–43 final.
(The Citizen, SuperSport)
Claves numéricas del 33–43
En el plano estadístico, la tarde fue casi perfecta para el ataque visitante: seis ensayos (Mpeku, doblete de Steyn, Cairns, Oosthuizen y Keyter), cinco conversiones y un golpe de Smith. Enfrente, los Bulls también cruzaron cinco veces la línea (doblete de Papier, van der Merwe, Johannes y de Klerk), pero dejaron puntos en el camino y pagaron caro los errores de manejo y de toma de decisión.
(The Citizen)
Los datos de posesión y territorio favorecieron a los Bulls, pero los medios locales coinciden en que los Lions fueron superiores en el juego aéreo, en el uso del pie y en la batalla del breakdown. Esa combinación explica que, pese a la igualdad en número de ensayos, el derbi se decantara por diez puntos para el equipo de Johannesburgo.
(The Citizen, TimesLIVE)
Van Rooyen se fija en el crecimiento; Ackermann, en los errores
En la sala de prensa, Ivan van Rooyen subrayó que el triunfo es fruto del trabajo realizado durante el parón de la URC y de la evolución del grupo, especialmente en la delantera. El técnico de los Lions llegó a decir que la victoria fue “un escaparate del trabajo duro que hemos hecho” y que está “orgulloso del esfuerzo” mostrado en Loftus.
Van Rooyen insistió también en que el objetivo es asentarse en el top-8 y habló de “crecimiento en el equipo” y de la presencia de “unos cuantos futuros Springboks” en este bloque, después de enlazar triunfos ante Scarlets, Ulster y Bulls. La victoria en Pretoria deja a los Lions séptimos y baja a los Bulls al octavo puesto de la clasificación.
(TimesLIVE, News24)
Al otro lado, Johan Ackermann fue muy crítico con la ejecución de los suyos, sobre todo con el balón en las manos. “Tenemos que asumir la responsabilidad”, admitió, antes de señalar que “cada pequeño error que cometimos, ellos lo castigaron” y que el equipo fue “su peor enemigo” por forzar pases en lugar de asegurar la posesión.
El técnico de los Bulls puso el foco en la toma de decisiones —cuándo correr y cuándo patear— y en la precisión de los apoyos y del pase, reconociendo que habrá “entrenamientos duros” antes del debut en la Champions Cup contra Bordeaux-Bègles.
(The Herald)
Lectura desde los medios sudafricanos
La prensa de Johannesburgo ha presentado el partido como un punto de inflexión en la temporada de los Lions. Para medios como TimesLIVE y The Citizen, el equipo mostró una identidad más clara: agresividad en defensa, eficacia máxima en las transiciones y un uso muy inteligente del pie entre Smith, Horn y Mills.
En Pretoria, el análisis ha sido mucho más autocrítico. Crónicas como la de The Herald destacan las oportunidades desperdiciadas por los Bulls, las pérdidas en contacto y una dirección de juego que no supo leer los momentos en los que convenía asegurar fases en vez de arriesgar desde campo propio.
Otros medios —incluidos News24, IOL y la ficha de partido de Sky Sports— coinciden en señalar el 50:22 de Mills y el posterior ensayo de Oosthuizen como punto de inflexión y en situar el ensayo colectivo que cerró el doblete de Steyn entre las mejores jugadas del fin de semana en la URC.
Fuentes consultadas:
TimesLIVE ·
News24 ·
IOL / Daily News ·
The Citizen ·
The Herald ·
Sky Sports ·
TimesLIVE – declaraciones de Van Rooyen