La visita de Connacht a Bridgend dejó una ventaja de 21 puntos al inicio y una derrota por tres al final.
Ospreys arrancaron la EPCR Challenge Cup con una victoria que va directa al archivo de remontadas europeas: del 0–21 en contra a los 24–21 finales ante Connacht en el Dunraven Brewery Field de Bridgend. Los galeses apoyaron cuatro ensayos (Harri Deaves, Phil Cokanasiga, Ryan Smith e Iestyn Hopkins) para levantar un partido que los irlandeses parecían tener completamente controlado al descanso. epcrugby.com+1
Del 0–21 visitante al 21–5 del descanso
Connacht salió con viento a favor —literal y figurado— y convirtió en puntos casi cada visita a la 22 local. Tras varias fases cortas, el pilar Finlay Bealham abrió el marcador en torno al minuto 10 y el zaguero Sean Naughton añadió la primera conversión (0–7). The Irish Times+1
Una amarilla al segunda línea James Ratti dejó a Ospreys en inferioridad y los irlandeses no perdonaron: Bundee Aki ganó metros en el centro del campo y Sean Jansen apoyó el segundo ensayo, de nuevo convertido por Naughton. The Irish Times+2The Irish Times+2
Poco después, otra amarilla —esta vez al pilar Garyn Phillips— abrió la puerta al tercer ensayo de Connacht. El sustituto Jack Aungier, que había entrado por el lesionado Bealham, remató una nueva secuencia de pick and go, Naughton sumó la tercera conversión y el marcador se fue a 0–21 en apenas 23 minutos. Nation.Cymru+2rugbypass.com+2
Cuando el partido parecía encaminarse a una goleada visitante, llegó el primer aviso de los Ospreys. Con el tiempo prácticamente cumplido, el tercera Harri Deaves encontró el hueco tras una touche a cinco metros y apoyó el 5–21 con el que se llegó al descanso, único ensayo local de una primera parte dominada por Connacht en posesión y territorio. epcrugby.com+2Nation.Cymru+2
Melé, amarillas y viento: la segunda parte cambia de dueño
Tras el descanso, el guion se invirtió. Connacht perdió control en el set-piece y empezó a encadenar pequeñas imprecisiones con y sin balón. Los Ospreys, empujados por el viento ahora a favor, se instalaron en campo rival y forzaron más golpes de castigo. epcrugby.com+2The 42+2
El segundo ensayo local llegó desde un golpe rápido: el centro Phil Cokanasiga se coló entre defensores y posó bajo palos para el 12–21, con la primera conversión de Dan Edwards. Poco después, una amarilla al pilar Denis Buckley obligó a jugar unos minutos con 13 hombres y melés incontroladas, situación que varios análisis señalan como punto de giro definitivo. rte.ie+3Nation.Cymru+3rugbypass.com+3
Los galeses aprovecharon el momento: tras una secuencia de maul y fases cortas, el segunda Ryan Smith apoyó el tercer ensayo local y Edwards afinó de nuevo el pie para dejar el marcador en 19–21 y Brewery Field encendido. Nation.Cymru+2Sky Sports+2
Connacht tuvo la ocasión de respirar cuando forzó un castigo en campo rival. Naughton eligió los palos, pero el disparo —lejos y con viento cruzado— se marchó fuera, manteniendo la diferencia en solo dos puntos. Menos de diez minutos después, Iestyn Hopkins culminó una jugada larga por el ala para el 24–21, primera ventaja de Ospreys en todo el partido. La conversión se fue desviada, pero los galeses defendieron con orden los minutos finales para asegurar la victoria y el bonus ofensivo. epcrugby.com+3Nation.Cymru+3rugbypass.com+3
Claves numéricas del 24–21
Los datos oficiales de EPCR dibujan un partido con dominio territorial irlandés, pero con máxima eficacia galesa cuando tuvo el balón: epcrugby.com
- Tries: Ospreys 4 (Deaves, Cokanasiga, Smith, Hopkins); Connacht 3 (Bealham, Jansen, Aungier).
- Transformaciones: Ospreys 2/4 (Edwards); Connacht 3/3 (Naughton).
- Posesión y territorio: 62 % para Connacht en ambos apartados.
- Metros y carries: Connacht hizo 148 carreras para 283 metros, por solo 95 carries y 332 metros de Ospreys: menos balones pero más dañinos.
- Breaks limpios: 13–3 a favor de Ospreys.
- Melé y touch: Ospreys ganó 8 de 11 melés y 14 de 17 touches; Connacht, 5 de 7 melés y 11 de 14 touches, con problemas crecientes tras la lesión de Bealham y la amarilla a Buckley.
Medios como RugbyPass y Nation.Cymru coinciden en que el partido se decidió en la combinación de indisciplina irlandesa, dominio galés del set-piece en la segunda parte y el impacto psicológico de no cerrar el cuarto ensayo cuando el marcador era 0–21. rugbypass.com+2Nation.Cymru+2
Lancaster mira al control; Ospreys se quedan con el carácter
En sus declaraciones posteriores, el técnico de Connacht, Stuart Lancaster, evitó centrar el análisis en las decisiones arbitrales sobre el golpe alto a Bealham o el posible pase adelantado en el último ensayo. Aseguró que está “más frustrado con nosotros que con el árbitro” y que no va a “sentarse a criticar a los oficiales cuando hay cosas que están bajo nuestro control”. The Sun+2Irish Examiner+2
Lancaster subrayó que su equipo estaba “21–0 arriba fuera de casa y jugando muy bien” y que lo verdaderamente preocupante es “perder el impulso y permitir que Ospreys vuelva al partido”. Para el exseleccionador de Inglaterra, la clave estuvo en no ser lo bastante “ruthless” para matar el partido cuando tenían melé a cinco metros buscando el cuarto ensayo de bonus. The 42+1
En el campo local, el mensaje es muy distinto. Crónicas galesas como las de Nation.Cymru hablan de “thrilling fightback” y destacan el carácter mostrado por un equipo que vive en medio de la incertidumbre sobre su futuro estructural pero que fue capaz de levantar un partido prácticamente perdido apoyándose en la grada de Brewery Field. Para Ospreys, el 24–21 supone un inicio europeo “para estar orgullosos” y un espaldarazo al trabajo en torno al paquete de delantera. Nation.Cymru+2AOL+2
En Irlanda, medios como The Irish Times, RTÉ, Irish Examiner o The42 coinciden en el término “colapso” para describir lo ocurrido: una Connacht que ya había ofrecido señales positivas en URC, pero que en Bridgend dejó escapar un partido que dominó en casi todas las métricas menos en el marcador. El resultado complica desde el inicio sus aspiraciones de acabar arriba en el grupo y añade presión al siguiente choque frente a Black Lion. turn14search1
Fuentes consultadas:
EPCR – ficha y estadísticas del partido · Sky Sports – ficha de Ospreys–Connacht · RugbyPass · Nation.Cymru · RTÉ Sport · The Irish Times · Irish Examiner · The42 · Yahoo Sports / AOL recap