Sudáfrica marcó el ritmo del encuentro, ante una Irlanda que no encontró su sitio. La campeona del mundo dominó las zonas de contacto, ralentizó los balones irlandeses y aprovechó cada fallo de limpieza en los rucks para adueñarse del territorio desde muy temprano.
Irlanda cayó por 13–24 ante Sudáfrica en Dublín en un test marcado por la intensidad, la disciplina sudafricana y las dificultades del conjunto local para encontrar continuidad en ataque. Irlanda intentó acelerar el ritmo en fases aisladas, pero cada intento chocó con una defensa que presionó arriba, cerró los carriles interiores y castigó cualquier pérdida de metros.
Sudáfrica entró al encuentro con un plan muy definido y lo impuso desde la primera jugada. El equipo visitante buscó ganar territorio con patadas profundas y presión inmediata tras cada envío, obligando a Irlanda a jugar desde zonas incómodas. Ese enfoque quedó claro en uno de los primeros balones altos de Handré Pollard: una disputa aérea mal resuelta permitió a los sudafricanos recuperar la posesión cerca de la 22 y asentarse en campo contrario desde muy pronto.
Los irlandeses intentaron responder acelerando el juego, pero cada intento se frenó en cuanto el ruck quedó expuesto. Reuters describió este arranque como “una Sudáfrica dominante frente a una Irlanda indisciplinada”, una lectura que encaja con los problemas del equipo local para mantener plataformas de ataque estables en los primeros minutos. Esa falta de continuidad condicionó todo el primer cuarto de hora.
El encuentro cambió a partir del minuto veinte, cuando Sudáfrica empezó a ganar cada disputa en el contacto y a imponer un ritmo más lento y pausado. Irlanda intentó salir desde su propio campo con varias fases cortas, pero la limpieza en los rucks no fue lo bastante rápida como para asegurar posesiones claras. Esa falta de claridad permitió a los sudafricanos recuperar la pelota en zonas peligrosas y obligó al equipo local a defender más de lo esperado.
La prensa internacional coincidió en señalar ese punto de inflexión. Reuters habló de “una Irlanda incapaz de controlar la indisciplina en momentos clave”, mientras que The Irish Times destacó la presión que sufrió la melé irlandesa, apuntando que “los problemas en el scrum volvieron a pasar factura cuando el partido pedía solidez”. Desde el lado sudafricano, SARugbyMag subrayó que “la defensa verde ganó cada metro y forzó a Irlanda a jugar sin plataformas reales”, una imagen que reflejó fielmente el desarrollo del choque.
Esa combinación de presión, disciplina y dominio territorial fue inclinando la balanza hacia Sudáfrica, que no necesitó posesiones excesivamente largas para hacer daño: le bastó con elegir bien dónde jugar y cuándo acelerar.
El inicio de la segunda parte confirmó la tendencia del primer acto. Sudáfrica volvió a instalarse en campo rival gracias a un par de patadas profundas y a una presión muy ordenada tras cada envío. Esa inclinación territorial terminó abriendo la primera gran brecha del encuentro: una touche en la 22 perfectamente ejecutada, seguida de varias fases cortas, dio paso a un ataque frontal que amplió la distancia en el marcador.
Irlanda intentó responder moviendo el balón hacia los costados y buscando más continuidad, pero la defensa sudafricana mantuvo una coordinación impecable. The Irish Times señaló que el conjunto irlandés “chocó una y otra vez contra una línea defensiva que no concedió metros fáciles”, mientras que TimesLive subrayó que los visitantes “se mantuvieron compactos incluso cuando Irlanda aceleró el ritmo”.
La ruptura definitiva llegó con el ensayo de Sacha Feinberg-Mngomezulu, que castigó una pérdida irlandesa en el centro del campo. Sudáfrica reaccionó con una transición inmediata, abrió el balón hacia el espacio exterior y el joven tres cuartos resolvió con potencia y velocidad.
Tras el encuentro, Rassie Erasmus subrayó la madurez del plan sudafricano y el compromiso defensivo del equipo. El técnico destacó que la clave estuvo en la disciplina y en la gestión del ritmo: “Fue un partido físico, pero no creo que Irlanda saliera mal parada por intensidad. Nuestra defensa estuvo ordenada y elegimos bien los momentos para acelerar”, declaró a The Irish Times.
Desde el lado irlandés, Andy Farrell reconoció las dificultades del partido y la frustración generada por los errores propios. El seleccionador admitió que el equipo no encontró continuidad en ningún tramo relevante del encuentro: “Sudáfrica nos llevó al tipo de partido que querían. No conseguimos tener claridad en los rucks ni dominar el territorio cuando tuvimos oportunidad”, explicó a RTÉ Sport.
Ambos coincidieron en que el choque mantuvo el nivel de exigencia esperado entre dos rivales habituales del máximo nivel internacional, aunque Farrell insistió en que Irlanda deberá corregir problemas de disciplina y de solidez en las fases fijas para competir en mejores condiciones.
Para Irlanda, la derrota evidencia un patrón ya conocido cuando se enfrenta a rivales que controlan el contacto y el territorio. El equipo mostró esfuerzo y momentos puntuales de avance, pero nunca consiguió adueñarse del ritmo del partido. La falta de continuidad en los rucks, los problemas en la melé y varias pérdidas en zonas delicadas impidieron que encontraran su juego habitual. No es una derrota alarmante, pero sí un aviso claro: ante selecciones tan físicas, cada detalle cuenta.
Para Sudáfrica, el encuentro refuerza una identidad que no necesita presentación. El equipo volvió a demostrar que, cuando marca el territorio y domina los duelos individuales, puede controlar el choque sin necesidad de posesiones largas. La defensa estuvo bien coordinada, el juego al pie fue oportuno y los cambios ofrecieron impacto. El ensayo de Feinberg-Mngomezulu confirmó además la profundidad de talento de un grupo que mantiene estabilidad pese al paso de los años.
Ambas selecciones salen del Aviva Stadium con lecturas distintas: Irlanda con la obligación de ajustar detalles estructurales, y Sudáfrica con la sensación de continuidad en una propuesta sólida y difícil de contrarrestar.
Fuentes consultadas
Reuters · The Irish Times · RTÉ Sport · TimesLive · SARugbyMag